「うん、どうぞ……」 　頷けば、やんわりと抱き寄せられ、その胸元に華奢な身体が収まった。 　しっかりと回される腕。春陽もまた身を委ねるようにして、相手の肩に頭を預ける。 「………………」 　湊の腕の中は、とてもあたたかだった。 　ひどく安心して、強張っていた身体からもだんだんと力が抜けていく。 　春陽は腕を動かし、おもむろに大きな背中へと添えてみた。 （へへ……湊くんもドキドキしてるや） 　身体が密着して、二人分の心音が重なる。 　伝わってくる鼓動は驚くほどに速い。自分と同じように、湊もドキドキしてくれていることが嬉しくて、春陽は無意識に口元を緩めていた。 　――そうしてしばらく。 　頃合いを見計らったかのように、湊が身体を離した。 　すっと伸ばされた指先が、頬にかかっていた春陽の髪を、耳の後ろへと流していく。 　そして顔を覗き込み、手のひらでなぞるように触れてきた。ゆっくりと、触れるか触れないかというほどの力加減で、顔を上げるよう仕向けてくる。 　視線と視線が、交わった。 　春陽がドキリとしているうちにも、湊の顔が近づいてくる。鼻先が触れ合いそうな距離まで迫ってきて――、 「ま、待って！」 　思わず、湊の胸を押していた。 「こういうとき、どんな顔したらいいのかわかんない……っ」 　情けないほどの動揺が、言葉になって口をついて出る。 　恥ずかしさと照れくささで、春陽の頬はすっかり真っ赤になっていた。 「えっ、ええ？」 　一方、押しとどめられた湊は、わけもわからずに目を瞬かせていた。 　春陽は弁解するように続ける。 「だって、俺のなかには、まだ中学生だった頃の湊くんもいるんだよ？　なんか……すごい、恥ずかしいよ……」 　胸中にあったのは、そんな感情だった。 　湊のことが好きで堪らなくて、こうやって触れ合えるのは純粋に嬉しい。 　ただその反面。あの年下の少年の面影が、脳裏をちらついて――それが今の湊と重なるのが、どうしようもない困惑を生んでいた。 　湊はしばらく黙っていたが、そのうち小さく息をつく。 「春陽さん、可愛すぎでしょ……」 　同時に、再び抱きしめられた。 　まるで包み込むような優しい抱擁に、春陽の胸がきゅっと締めつけられる。 「ごめんね？」 　反射的な謝罪だった。湊はすかさず笑って言葉を返してくる。 「可愛すぎてごめんね？　って？」 「違います！　そういう意味じゃなくっ」 「だったら『ごめん』はナシ。俺の方こそ、突っ走っちゃってごめんね」 　言って、こちらの頭を撫でてみせる湊。 　人の頭を撫でることはあっても、自分の頭を撫でられることはなかった。春陽はされるがままに、何とも言えぬ心地良さに身を委ねる。 　そうして湊の肩越しに、ぽつりと問いかけた。 「湊くんは、くっついてるだけでもいいの？」 　率直に尋ねれば、湊がふっと微笑む気配が降ってくる。 「そりゃあ、正直いろいろ触りたい……けど。でもちゃんと、段階踏んでいきたいっつーか。春陽さんのこと大事にしたいし」 　返ってきたのは芯のある声。 　どこまでも真っ直ぐな返事に、またもや春陽は胸がきゅんとしてしまう。 「大事にされてるんだ、俺……」 「好きなんだから、大事にするに決まってるでしょ」 　毎度のことながら、さりげなく放たれる「好き」の破壊力がすごい。 　……ただ、その直後。 　春陽の身体を軽く離すと、湊はきまりが悪そうにして、 「でも、その……俺も男の子なので。生理現象は気にしないでもらえると、ありがたいです……」 「あっ」 　そこで初めて、春陽は気がついた。 　先ほどから腰のあたりに、なにやら熱くて固いものが当たっていることに。「気にしないで」と言われても、つい目が行ってしまう。 「う、うん」 　うつむき加減に返事をしつつ、内心で思った。 （……若いなあ） 　知らずのうちに口元が緩んでしまう。 　こんなふうに触れ合って、笑ったり、照れたり――それだけのことがすごく幸せで、仕方がなかった。