◇ 　空はすっかり夏空になっていた。 　眩しい陽射しがアスファルトを照らし、気の早い蝉の鳴き声がどこからともなく響いてくる。 　そんななか、春陽は白い日傘を広げて歩いていた。もう片方の手は、クマ耳付きの帽子を被った優の手を、しっかりと握っている。 「あっちゅーいー♪　あーちゅーいーぞー♪　あーちちのちーっ♪」 　優はご機嫌な調子で、歌を口ずさんでいた。 　春陽は小さく笑うも、どこかぼんやりとしてしまう。頭の中にあったのは、つい先日の出来事だった。 　湊と手を繋いで、抱きしめ合って、キスをされそうになって――そのことが、何度だって思い起こされてしまう。 （駄目だ、気づけば思い出しちゃう） 　気温が高いのもあるけれど、顔が火照ってどうしようもない。春陽はつい、ぽーっとした表情のまま歩いていた。 「パパ？」 　優の声が横から飛んでくる。我に返って見やると、優はきょとんとした表情を浮かべていた。 「ハンバーガーやさん、すぎちゃったよ？」 「えっ!?」 　慌てて振り返れば、目的地の看板が数メートル後方に見える。 　――チェーン店のハンバーガーショップ。優が大好きな『にゃんにゃんマン』のコラボおもちゃがついてくる《ハピネスセット》を、今日はテイクアウトして食べる予定だったのに。 「ごめんごめん！　ちょっと考えごとしちゃって……戻ろっか？」 　ぱたぱたと小走りで戻って、空調がきいた店内へと入る。 　店内はそれなりに賑わっていた。 　夏休み前の平日。定期考査期間なのか、制服姿の高校生の姿もちらほらと見かける。 　さっそく春陽と優は、レジカウンターに並んだ。 　順番が来ると、優が張り切って前に出る。春陽は小さな身体を抱き上げてやった。 「ハピネスセット、ください！」 　元気のいい注文を受け、レジの女性店員が微笑みながら復唱する。 「はい、ハピネスセットお一つですね」 　ドリンクとおもちゃを選ぶ優の姿を見守りつつ、春陽もまたメニュー表に目を落とす。 「じゃあ、俺は――」 　と、そのとき。近くのテーブルから、男子高校生と思しき二人の会話が耳に入ってきた。 「あーしんど。今のカノジョ、めっちゃガード固くてさあ」 　……思わず、ぎくりとした。 　春陽は後ろめたさを覚えつつも、耳をそばだててしまう。 「ぶっちゃけ男ってさ、そーゆーの求めがちじゃん？　めんどくさい段階踏まなくていいなら、そっちのが楽だし」 「まーた始まったよ。クソデカ主語やめろし」 「いやさあ。付き合ってんのに、何もナシって意味わかんなくね？」 　たまたま耳に入っただけの話。ただし、その内容はやたらとリアルで、なにも他人事ではない。 　気づけば春陽は、早口でまくしたてるように注文していた。 「ダブルバーガーっ！　ダブルバーガーお願いします！　ポテトのセットでっ！」 　そこから一刻も早く、離れたい一心だった。 　なお店員は、微妙に引き気味の笑顔を返してくる。 「ダブルバーガー、ポテトセットですね。ドリンクはどうされ……」 「アイスコーヒーでお願いしますっ！」 　その後、注文した品物を受け取ると、足早に店を出た。 　優は「おもちゃ、これだった！」と嬉しそうにしていたが、春陽はといえば、どこか上の空だった。 　べつに、あの高校生たちの会話に感化されたわけではない。あくまで個人的な価値観にすぎないし、決して鵜呑みにできないと思う。 　だからきっと、これは個人的な感情――春陽は知らず知らずのうちに、唇へと手をやってしまう。 （俺だって……したくない、わけじゃない。ただ恥ずかしいだけで、むしろ――） 　そこには確かに、もっと触れ合いたいという気持ちがあった。