◇ 　 　優を寝かしつけた寝室から出ると、皿の重なる小気味いい音が聞こえてきた。 　キッチンでは、湊が食器を洗っている。今日も遅くまで家にいてくれるらしい。 「湊くん、洗い物ありがとう。お皿、多くて大変だったでしょ？」 　声をかけると、湊は顔だけこちらに向けて笑ってみせる。 「いいって、これくらい。春陽さんこそ、寝かしつけお疲れ様」 　カチャ、と最後の皿を水切りカゴに置く音がした。 　湊がハンドタオルで手を拭いているところに、春陽は静かに寄っていく。 　隣に並ぶと、湊は不思議そうな顔で目を瞬かせていた。その横顔を、春陽はじっと覗き込むように見つめる。 「っと、なんか動画でも見る？」 　言って、湊がリビングへと足を向けようとした。が、咄嗟に春陽は首を振った。 「……湊くん」 　言いながら、湊のＴシャツの袖を掴む。 「目、つぶってもらえる？」 「えっ、なんで？」 　当たり前といえば当たり前だが、湊が戸惑ったように訊き返してきた。 　それでもめげない。春陽は気恥ずかしさを堪えながら告げた。 「いいから」 　頬が熱い。耳の先まで赤くなっているのが自分でもわかる。 　けれど湊は何も言わずに、素直に目を閉じてくれた。 「――……」 「そのまま、開けないで」 　春陽は相手の肩に手を添え、ぐっと背伸びをする。 　もっと触れ合いたくて。今の気持ちを、少しずつでも前に出してみたくて。 　ぎゅっと唇を結んだまま、顔を近づけ――ちゅ、と。短いけれど、精一杯のキスを落とした。 「い、今のなに!?」 　湊が驚いたように目を開ける。 　かたや春陽は、あたふたと口に指を当てた。 「しーっ。あんまり大きい声出すと、優が起きちゃうよ！」 　小声で注意すれば、湊はハッとした様子で口をつぐんだ。 　そうして顔を見合わせるも、互いに無言。 　甘酸っぱい沈黙が流れるなか、先にそれを打ち破ったのは湊だった。 「じゃあ……また目、つぶってるから。もう一回してくれない？」 「ええっ!?」 「今度は、長めでお願いします」 　と、湊は返事も聞かずに、さっさと目を閉じてしまった。 　……どうしよう、と春陽は内心で呟く。 　だが、それでも。湊が求めてくれることが、嬉しくて堪らないのも事実で、春陽はドキドキしつつ顔を寄せた。 「ん……」 　同じように背伸びをして、今度はしっかりと唇を重ねる。 　ついさっきは感触なんてわからなかったけれど、今ならはっきりとわかる。湊の唇は温かくて、意外にも柔らかかった。 （『長め』って、これくらい……でいいのかな？） 　春陽は、そっと唇を離そうとする。 　ところが、次の瞬間。湊がすかさず肩を掴んできたのだった。 「っ!?」 　背がキッチン台に軽く当たり、春陽はビクッと肩を跳ねさせる。 　ただ、湊はお構いなしだった。驚いている間もなく、今度は湊の方からキスを仕掛けられる。 　ちゅ、と触れては離れ、また角度を変えて――啄(ついば)むようなキスを何度も繰り返された。 　春陽は思わず目をつぶる。心臓の音がどんどん大きくなっていって、今にも爆発しそうだった。 「っ、ふ……みなと、くん」 　息継ぎをする間に、なんとか名前を呼ぶ。が、それすらも飲み込むように、湊は唇を塞いできた。 　そうして再びキスをされるも――今度は、それだけではなかった。 　ぬるり、と濡れた感触が春陽の唇をなぞる。驚いて口を開けば、その隙間を縫って何かが入り込んできた。