（えっ、わ、舌が……） 　そう認識すると同時に、熱い舌が歯列を割って口内へ侵入してくる。 　反射的に身を引こうとするも、湊が背に腕を回して離さない。それどころか、後頭部をしっかりと支え、深く貪るように口づけてきた。 「ん、んんっ」 　必死に声を噛み殺すものの、どうしたって抑えきれない。舌をどこに置いたらいいのかもわからず、ただ湊の舌に翻弄されるばかりだ。 　上顎をくすぐられ、舌先を吸われ――柔らかく、絡めとられる。そのたびに、電流のような快感が、背筋をゾクゾクと駆け抜けた。 　次第に頭がぼうっとしてきて、何も考えられなくなっていく。 （ぬるぬる……あつくて、きもちい――） 　無意識のうちに、春陽は自分からも舌を絡ませていた。 　もっと湊に触れたい。その一心で必死に応えていると、相手はより深く口づけてくる。 「はっ……ん、ふ」 　くちゅくちゅっ……と唾液の絡まる音が耳に届くたび、恥ずかしくて堪らないのに、身体の奥がどうしようもなく熱くなってしまう。 　もう、頭の中まで溶けそうだ。だんだん足に力が入らなくなっていき、気づけば湊に縋りつくように抱きついていた。 「……っ、は」 　そうして、どれくらい口づけを交わしていたのだろう。 　湊がようやく唇を離してくれたときには、春陽はすっかり蕩けてしまっていた。 　唇はじんじんと熱を帯び、糸を引くように濡れている。潤んだ視界の中で見上げると、湊の頬もまた赤らんでいた。 「嫌じゃ、なかった？」 　今になって、湊が吐息まじりに問いかけてくる。 　春陽は浅い呼吸をはあはあと繰り返し、「うん……」と小さく返した。そして、うっとりと湊の瞳を見つめる。 　途端、湊がギクッとした表情になるのがわかった。 「その顔、卑怯でしょ」 「？」 　瞬きひとつ。湊の言っている意味がわからず、春陽は小首をかしげた。 　湊が気まずそうに眉根を寄せる。 　項垂れたかと思いきや――こてん、と湊の頭が春陽の肩へと預けられた。 「……すっげえ、エロい顔してる」 　――低い声で、ぽつりと落とされた爆弾発言。 　春陽は、顔から火が出るような思いに包まれた。 「なっ、えっ……ええ!?」 　真っ赤になった春陽が、しどろもどろになっていると、湊はハッとしたように身体を起こした。 「今日はこれくらいにしとこっか!?」 「は、はいっ！」 　条件反射のように返事をしたあとで、どちらからともなくササッと距離を置く。 　春陽は大きく息を吐いた。それでも、一度昂ってしまった身体の熱は、なかなか引きそうにない。 （ううっ、『若い』とか人のこと言えない！） 　湊に背を向けると、春陽は顔を覆って小さく呻いた。 　あんなふうに、我を忘れて夢中になって――それも、いやらしく自分から舌を絡めるだなんて。 　思い出すだけで心臓が暴れて、穴があったら入りたい気分だった。 （キスだけでもこんななのに、この先どうなっちゃうんだろ） 　指の隙間から、ちらりと後ろを見やる。 　すると、ちょうど視線の先で、湊もこちらを見ていた。目が合った瞬間、二人してばつが悪そうに小さく笑う。 　……気まずい。でも、なんだか愛おしい。　 　こんなふうにドキドキしながら、少しずつ二人の時間を重ねていきたい――と、そう思えた夜だった。 ＊ To Be Continued ＊ >>> 第8.5話「男はこうして頑張るものです」 ………………………………………