「わあっ」 　淡い桜模様の浮かぶ白い浴衣は、驚くほど馴染んでいるように思えた。派手すぎず、けれど落ち着いた華があって、つい見入ってしまう。 　普段が普段なだけに――春陽は動きやすいシンプルな服しか着ない――、なんだか不思議な気分だ。自分が自分ではない気さえする。 「パパ、かあーいいっ！　きれいな、おべべだねえ！」 　着付けのさまを黙って見ていた優が、パチパチと拍手して褒めてくれた。春陽は照れくさくなりながらも、笑顔を返す。 「ありがとう。すごいね、『おべべ』なんてよく知ってるね？」 「でも本当、似合うわあ。こんな美人さんに着てもらえて、母さんも大喜びよ」 「……お、恐れ入ります」 　明音の言葉に、また頬が熱くなってしまう。こんなふうに容姿のことを褒められると、どう返したらいいかわからない。 「ばあばのママ？」 　不意に、優が首をかしげて問いかけてきた。 「ん？　そう、ばあばのママ。優くんのひいおばあちゃんね」 「ひいおばあちゃん!?」 　優が目を丸くする。小さな唇がもごもごと動き、やがて――、 「えっとお、ひいおばあちゃんが、ばあばのママで……じゃあ、ばあばは……パパのママなの？」 　素朴な疑問に、春陽はドキリとさせられた。 　春陽自身のこと、優の血の繋がりの複雑さ。そのすべてを、今の優に説明できるわけじゃない。 「あ……えっと」 　曖昧に笑って言葉を探していると、明音がパッと応じてくれた。 「そうよー、よくわかったねえ！」 　優ににっこりと返したあと、ちらりとこちらに視線を向ける。 「でしょ？」 　丸まってしまった背中を、ふわりと包み込むように――ひどく柔らかな笑みだった。 　春陽は、おずおずと口を開く。 「う、うん。ばあばは……パパの――」 　その先を言うには、少しだけ勇気が必要だった。 　けれど、顔を真っ赤に染めあげながら、 「お……おかあ、さん、です……」 　やっとの思いで口にする。 　誰かをこんなふうに呼ぶのは、生まれて初めてのことだった。 　明音は嬉しそうに目を細め、優は「すっごーい！」と手足をばたつかせている。 「ゆうって、かぞくが、いっぱいいたんだねーっ！」 　その言葉はあまりにもずるい。そんなことを言われたら、胸がいっぱいになって堪らなくなってしまう。 （少し前まで、『優には俺しかいない』って思ってたのに） 　緩やかに、取り巻く世界が変わっていく。 　自分や優に、手を差し伸べてくれる人がいる。何気ない一言が、心の奥をそっと照らしてくれる。 〝家族〟って、こういうものなんだ――と、教えられた気がした。 　　　　◇ 　すっかり陽も落ち、夏の宵が緩やかに深まっていた。 　駅前には、浴衣や甚平に身を包んだ人たちが行き交っていて、普段とは違うソワソワとした空気を感じられる。そんな人波のなか、春陽は優の手を引いていた。 　――今日は、近隣で花火大会が開催される日だった。そのことを、湊に教えてもらったのはつい数日前のことだ。 《今度の土曜、花火大会あるの知ってる？　優を連れて一緒にいかない？》 　夏らしい、花火のスタンプとともに送られてきたメッセージ。優の食いつきが随分とよかったのもあり、春陽は一つ返事で「行きたい」と答えていた。 　そうして迎えた当日。今日は、身だしなみにも十分に気を遣った。 　湊の祖母が譲ってくれた、桜模様の白い浴衣。下駄だって揃えたし、髪だって少しだけアレンジしてみた。 　だからか、いつも以上にドキドキと緊張してしまう。人目が向けられているような気になってしまって、つい下を向きがちになる。 「あっ、みーくん！」 　優の声に、春陽の肩がピクッとなった。 　待ち合わせ場所の小さな時計台前。湊がこちらを探すように、きょろきょろと周囲を見渡している。 　Ｔシャツにチノパンという、ラフな服装。それでも高身長でシャープな顔立ちのせいか、ひときわ目立っているように見えた。 　優と一緒になって、手を振りながら近づいていく。こちらを振り向いた湊は、手を軽く上げようとして――固まった。