チッ、チッ……と、リビングの時計が針を刻む。 　入浴もしばらく前に終え、湊が優を寝かしつけに行ってから、二十分くらい経つだろうか。いつもなら聞こえてくる声も無く、やたらと静かだ。 （今日のあの感じなら、すぐ寝ちゃうと思うんだけど……まだ寝かしつけ中かな？） 　春陽はノートパソコンを閉じて、すっくと立ち上がった。 　寝室のドアを静かに開けると、「湊くーん？」とひそひそ声で呼びかけてみる。返事はない。 　薄明かりのもと、ベッドの上に目をやると――そこには、優と一緒に寝ている湊の姿があった。 （あはは、湊くんまで寝ちゃってるや。二人して可愛いなあ） 　春陽は笑みを漏らしてしまう。 　湊の寝顔はどこかあどけなく、普段のしっかりした一面とはまるで違っていた。物珍しさに見入っていると、春陽の中にふとした考えが思い浮かぶ。 （本当に泊まってくれるんだ。明日、朝起きたら湊くんがいるなんて……なんだか不思議） 　その事実が、じわじわと胸に沁みてくるようで。つい心が躍って、寝るのが勿体ないような気さえしてしまうのだから、我ながら呆れ返ってしまう。 　と、人知れずクスクスと笑っていたのだが――、 　いきなり腕を取られたかと思えば、春陽はあっという間にベッドへと引き込まれてしまった。 「わっ!?」 　次の瞬間には、湊の腕が背中に回され、ぎゅうっと抱きしめられていた。 　目を白黒させる春陽の耳元で、湊が囁くように言う。 「寝るわけないでしょ。俺がベッド占領したら、春陽さん、ソファーで寝ようとするじゃん」 「みっ、み、湊くん!?」 　まさかの寝たふり。そうとは思わず、まんまとしてやられた。 （湊くんって、やっぱりいたずらっ子！） 　おかげで心臓はバクバクとうるさく、顔の熱は急上昇もいいところだ。 　おまけにベッドはセミダブルで、大人二人と子供一人。必然的に、ぴったりと身体を寄せ合わなければスペースが足りない。 　こんな状況下では、相手の存在を強く意識せざるを得なく、ますます気分が昂ってしまうではないか。 「……『川の字』で寝るんだったら、ベッドより布団かな？」 　唐突に、思わぬ言葉が頭上から降ってきた。春陽はきょとんとして訊き返す。 「川の字？」 「そ。優を真ん中にして、三人で並んで寝るの。いいよなあ……って、ふと思った」 　さらりとした口ぶりだった。 　けれど、確かな温もりを持って春陽の胸に届く。 　――三人で並んで、当たり前みたいに寄り添って、一つの布団で寝る夜。 　静かに寝息を立てる優の傍らには、自分と湊がいて。視線を合わせたり、手を重ねたり、他愛のない会話をしたり……。 　そんな光景が、とても尊く感じた。 「いいね、そういうの」 　にっこりと笑って言えば、　湊は照れくさそうに返してきた。 「ははっ。なーんて、春陽さんに『パパみたい』って言われたもんだから、調子乗ってます」 　クスッ、という春陽の笑い声がこぼれる。 　湊は目を細めつつ、先ほどより声を落として言った。 「でもさ。今みたいな感じで、たまに考えるんだ」 「？」 「――まだ、夢みたいな話」 　そう前置きすると、ぽつりぽつりと語り始める。 「朝起きて、バタバタしながらも一緒にご飯食べて。春陽さんと優に『いってらっしゃい』って言ってもらえたら、一日頑張れそうだなあとか。……で、早く帰れた日には、夕飯の支度手伝ったり。夜は優と一緒にお風呂入って、その日の出来事話したりとかさ」 「………………」 「他にもいろいろあって、恥ずかしいことなんかもあるんだけど。でも……そういうの全部、叶ったらいいなって」 　語られる日常は、どれもこれもささやかで――特別だった。 　春陽にとっては、まるでフィクションの世界のようなそれ。でも確かに、〝現実〟になり得る未来の光景なのだと思う。 　そのような日々が、いつか本当に訪れたら。……きっと、ものすごく幸せなことだ。