「え……」 「番(つがい)になって、俺と春陽さんの間にも、子供ができたらいいなって」 　春陽はハッと顔を上げる。 　湊の顔は、思った以上に真剣だった。いつものように優しく笑っているけれど、眼差しの奥には、決意のようなものが宿っている。 　未来を見据えた言葉に、眼差しに、胸がいっぱいになるのを感じた。 「あのね、湊くん」 「うん？」 「実は……同じこと、考えてた」 　真っ直ぐに湊の瞳を見つめながら、鼻先が触れそうな距離まで近づいていく。 　そして、気持ちを込めるかのように、春陽は柔らかく唇を重ねてみせた。 　しばらくして名残惜しむように唇を離すと、ふわりと微笑みを浮かべる。 「湊くんといると、いろんなこと考えられるんだ。すごく幸せな将来のこと。……少し前の俺からしたら、ちょっと信じられないくらい」 　言いながら、ゆっくりと身体を戻した。くるりと反転するようにして、湊の腕の中へと収まる。 「優を産んだときもね？　周りの妊婦さんが、パートナーや親と幸せそうにしてるのが、正直羨ましかった。……でも次は、俺もあんなふうに子供を迎えられるんだって思うと、嬉しくてたまらない気分になっちゃうや」 　春陽は自分でも驚くほどに、明るく笑っていた。 　が、その一方。黙って耳を傾けていた湊が、抱きしめる腕の力を強めてくる。 「どうして、春陽さんが一番大変だったときに……俺はいなかったんだろう」 　こちらの肩口に額を押し当てながら、湊はぽつりと呟く。 　慌てて、春陽は振り返った。 「えっ？　あ、そういうつもりで言ったわけじゃっ」 「大丈夫、わかってる」 　湊は言葉を遮るように言った。 　何も返せなくなった春陽は、ただ湊の腕に手を添える。いろんな感情の混ざった、せめてもの気持ちだった。 　すると湊は深く息をつき、神妙な面持ちで顔を上げる。 「俺、春陽さんにも、優にも――生まれてくるだろう子にも、当たり前の幸せをたくさんあげたい」 　決意に満ちた声が、静かなリビングに響いた。 　春陽は呆然として湊のことを見つめる。その一言があまりにも真っ直ぐで、思わず息を呑んで固まった。 「湊くん……」 「みんな、みんな守っていきたい。誰一人として、悲しませたくない」 　呟くように、祈るように、湊の声は続く。 「もっと大人になって、春陽さんに相応しい男に必ずなるから」 　そう告げると同時に、春陽のうなじに柔らかな温もりが触れる。 　不意にかき上げられた髪の下。むき出しになったそこへと湊の舌先が這い、ついで――力を込めて吸い上げてきた。 「っあ……！」 　甘く痺れるような鈍痛。直後、春陽の口から吐息まじりの喘ぎが漏れた。 　唇が離れたかと思えば、すぐにまた慈しむような口づけが落とされる。 　……そこには、唇でつけられた鬱血(うっけつ)の痕がくっきりと残って、その存在を主張していた。 「だから――春陽さんのここ、先約させて」 　湊の声は真剣で、それでいてひどく穏やかだった。