優を寝かしつけたあとのリビングは、決まって静けさに包まれる。 　春陽と並んでソファーに座ると、柔らかく肩が触れ合った。穏やかな温もりに、湊は表情を緩める。 　そんなとき春陽が、ふっと小さく笑った。 「なに？」 「いや、ちょっと――この前、話したこと思い出してさ。湊くんも『パパ』って呼ばれる日がくるんだなあって」 　その言葉に、湊の心臓が小さく跳ねる。なんともくすぐったい響きだ。 「パパ、かあ」 「俺はもう呼ばれてるから、次は湊くんに譲りたいなあって思うんだけど。どうかな？」 「うん、嬉しいよ……って、ちょっと気が早いけど」 　二人してクスクスと笑い合う。 　湊も照れ笑いを浮かべながら、ふと思いついたことを尋ねた。 「そうだ。俺が『パパ』だとしたら、春陽さんはなんて呼ばれたい？」 　こちらの問いかけに、春陽はきょとんとした表情を浮かべる。 　少し考えるような仕草をしたあと、じわじわと頬が火照っていくのがわかった。 　視線を落としながらも、やがて覚悟を決めたように喉を鳴らすと、 「……は、はるちゃん……とか」 　春陽がそっと口を開く。 「小っちゃいうちは呼ぶの難しそうだけど、『ママ』よりはそう呼ばれたいかなって――その、湊くんにも呼ばれること……考えたら」 　最後まで聞き終えるなり、湊は手で口元を覆った。 「待って。可愛いが大渋滞してる」 「ええっ？」 「……はるちゃん」 　堪えきれずにそう呼びかけると、春陽の肩がピクッと震えた。 「ま、まだ呼ぶの早いって」 「はるちゃん」 「っ！」 　自分で言ったくせに恥ずかしいのか、春陽はますます真っ赤になるばかりだ。 　湊がいたずらっぽく微笑んでいれば、恨みがましそうな目で見られてしまう。それにしたって、可愛いことに変わりないのだが。 　つい笑みをこぼしながら、湊は春陽の肩を抱き寄せる。 「楽しみだなあ。春陽さんと、そんなふうに呼び合える日が来るの」 「ううっ……」 　恥じらう声すら愛おしくてならない。 　湊は笑みを深め、柔らかな髪を撫でながら囁いてみせる。 「ねえ、もう一回だけ呼んでいい？」 「だ、駄目だよ」 「はるちゃん――」 　甘ったるく呼ぶと、抗議される前に唇を塞いでしまう。 　そうして幸せを噛みしめるかのように、春陽の身体を力強く抱きしめたのだった。