「ラーメン屋でラーメン味わいもしない奴に認められても、嬉しくねぇな」 夏生は水を口に運びながら、ふてくされたように言った。 わかっている。 あの『どの写真より、“冬夜”だった』という一言に惹かれていることが。 自分の表現を肯定された。 被写体にとっての“本物”として、それを受け取ってもらえた。 喜ばないふりができるほど、自我は殺せていなかった。 だからこそ、ごまかすように吐き出す。 ──認めてしまえば、透明である事の価値を否定する事になってしまう。 それを知ってか知らずか、冬夜は不思議そうにまばたきをした。 「なんで？ラーメンとそれとなんの関係あるの？」 「……お前だってさ。 ライブに来た客がイヤホンしてたら、イラッとするだろ」 「……一理ある」 そう言いながら、冬夜は無言で箸箱に手を伸ばす。 白い指が、さらりと夏生のラーメンをすくいあげ——。 「おい、ちょっと」 抗議するより早く、冬夜の顔が近づく。 まっすぐこちらを見つめる目に、視線に縫い止められた。 次の瞬間。 ──唇が、重なった。 熱い麺とともに、微かに甘いスープの味が口内に広がる。 どくん、と心臓が跳ねる。 「……っ！？」 「味わった」 冬夜は変わらない。天気予報士の挨拶のほうが、よほど抑揚がある。 「味わったって……お前な、なにしてんだよ今！！」 言葉が追いつかない。 返す言葉も、考える前にどこかへ吹き飛んでいた。 確かに。 たしかに、味わった。 でもこれは、違うだろ。普通じゃない。色々と、なにもかもが。 「……何してんだ！！」 ようやく声が出た。数秒の沈黙を挟んで。 「ラーメンを味わったんだよ」 「そうじゃねぇ！！！」 店内を見回す。酔った客と喧騒とラジオの音。 幸い、誰もこちらに気づいていない。 けれど、そういう問題じゃない。 「食べ物は、無駄にしてないよ」 ふふん、と胸を張る冬夜に、夏生は思わず頭を抱えた。 真面目の使い方、そこじゃねぇ。 「……人の目とか、いろいろあるだろ。 そもそも男同士が、ああいうのを人前で、って……！」 常識を語る自分に、若干の自己嫌悪すら覚えながら、それでも言わずにはいられなかった。 冬夜は一拍置き、まばたきをひとつだけして——静かに言った。 「人の目とか、男同士とか。 それって、音楽に関係あるの？」 夏生の呼吸は、一瞬止まった。 「周りの目なんて、どうでもいいよ。 それで俺の音が変わるわけじゃない」 ——でも。 「お前が俺に好意を抱くかどうかでは、変わる」 手がグラスをつかみ損ね、水がこぼれる。 その音が、妙にやさしく耳に残った。 「お前の写真。良かったよ。 あの視線が欲しかった。……写真なのに、音が聞こえた。お前の音が」 冬夜は、微塵も照れもなく、静かにそう言った。 「俺、お前が欲しい」 理解してしまう。こいつには、もうなにかが見えてるのだと。 「俺を見て。撮って。 君の視線で、“冬夜”を完成させて」 夏生の背中を、汗がつたう。 その瞳は、誰の反応も求めていない。 ただ“必要”を語っている。 「好かれたいんだ、お前に。 ……俺を、完成させる為に」 店内の騒がしさが、ふいに遠のく。 まるで、この空間にいるのはふたりだけのようだった。 　 （……とんでもないものに、惹かれてるのかもしれない） なのに、その引力を断ち切れない。 自分のどこかが、もう応えてしまっていた。