驚いたのを気取られなかったかな、と昴は赤くなった。 （馬場にいた時から、ずっと見られていたのかな？） 　焦る昴を知ってか知らずか、暁斗はのんびりと話しかけてきた。 「昴さまは、馬に鼻を擦りつけられた事があられますか？」 　あるわけがないじゃないか、と昴は思った。 　馬の鼻先は、いつも湿っていて美しくない。 　あの濡れた鼻面を擦りつけられるなんて、御免だった。 　それに、そこまで馬に近づいたことさえ、なかった。 　無言で首を横に振る昴に、暁斗も黙って笑顔を向けた。 　そうでしょうね、と語らずとも伝えてくる。 　人に笑われる事は嫌いな昴だったが、暁斗の笑顔は好きだった。 　馬の鼻面を毛嫌いしている自分を、馬鹿にするでもなく、責めているでもなく。 （暁斗が持つ、独特の笑顔なんだろうな） 　そう思うと、つられるように笑顔がこぼれた。 　昴は、暁斗に素直な微笑みを返すことができた。 　今度は、暁斗が驚く番だ。 　昴の笑顔に、目を見張った。 （昴さまが、こんな表情を？） 　驚いた後は、嬉しさがこみ上げてきた。 　昴に優しい笑顔をもらったことを、心から嬉しく思った。