『馬は、匂いで相手を探ります。匂いを嗅がせると、馬を安心させられるのです』 　昨夜の、暁斗の言葉を、昴は思い出していた。 （よし、やってみよう！） 　そっと、昴は馬の鼻先に手を伸ばしてみた。 　馬の鼻は、やはり湿っている。 　だが、嫌な感じはしない。 「何だか、くすぐったいな」 　ふんふんと、その大きな鼻の穴をひくひくさせて、馬は昴の匂いを嗅いだ。 「昴さまは良い香りですから、馬も喜びますよ」 「そのまま、鼻を撫でてやってください」 　厩務員に、そう勧められるので、昴は思いきって馬の鼻を手のひらで撫でた。 「……柔らかい」 「そうでしょう！？」 「馬が、喜んでますよ」 　嬉しそうな笑い声の中、昴は馬に触れ、感じていた。 　柔らかい。 　そして、温かい。 　命のぬくもりが、確かにそこにあった。 「馬も、昴さまを気に入ったようです」 「そのまま、鼻筋を撫でてやってください」 　一度触れると、気が大きくなるものだ。 　昴は馬の鼻筋を撫で、額やその前髪、首と、厩務員の指示通りにどんどん触っていった。 　首を優しくとんとん、と叩くと、馬が本当に喜んでいるように感じるので不思議だ。 　昴は、夢中で馬と触れ合っていた。 　だから、すぐ傍まで近づいてくる人影に、気づかなかった。