昴の両親がくつろぐリビングから退出した古川は、回廊を歩きながら小声でつぶやいた。 「おそらく昴さまは、屋敷内の人間に心惹かれておいでだ」 　外出をしない日でも、パーティーが無い日でも、やけに晴れやかな顔をしている昴を見ることが多い、この頃だ。 　屋敷の中で、昴の気分はジェットコースターなのだ。 「そして、そのお相手は……柏 暁斗」 　間違いなく、二人は愛し合っている。 「昴さまの成長はもちろん、あの柏もすいぶん人間味が増したからなぁ」 　生真面目が服を着て歩いていたような、暁斗。 　以前の彼は昴のわがままに振り回されて、ひどく悩んでいる様子だった。 　私の真心を、昴さまは受け取ってくれない、と。 　ところが、どうだ。 「最近の柏は、とても人柄が柔らかくなったし、昴さまを丸ごと受け止める度量も備わった」 　暁斗もまた、劇的に成長しているのだ。 　そしてそれは、昴を想う愛情のなせる業に違いない。 　古川は、そこまで思いを馳せた後、考え込んだ。 「柏に、知らせるか？　昴さまの縁談を」 　どうする……？ 「いや、まだ早い。何せ、候補者三名の身辺調査も、まだなんだ」 　早々に騒ぎ立てて、二人に心配をかける必要は、無い。 　三人に何らかの欠点が見つかれば、この縁談は流れるのだ。 　それからでも、遅くはない。 「しかし……よりによって、昴さまと柏が、ねぇ……」 　人は見かけによらないな、と古川は肩をすくめた。 　後は背筋を伸ばし、与えられた職務を全うすべく、歩みを速めた。