「お母様、お願いがあります」 「まぁ、どうしたのかしら。昴ったら、突然ね」 　また何か、欲しいものがあるのかしら、などと母は笑顔だ。 （お父様はご不在だけど、もうこれ以上は引き延ばせない！） 　暁斗が旅立つ日まで、あと10日ほどしか残されていないのだ。 　昴はさすがに、焦っていた。 　だが母は、のんびりとティーカップを傾け、紅茶を楽しんでいる。 　そして、彼女の方から提案を始めたのだ。 「ね、昴。良いお話しが、あるのだけれど。どうかしら？」 「良いお話し、ですか？」 　母のご機嫌を損ねたくはなかったので、昴はまず彼女の話に耳を傾けた。 　次の言葉に、目を三倍ほど大きく見開くことになったが。 「大野原伯爵の三男・智弘さん。あの方とのご縁を、結べそうなの。昴、結婚なさい」 「え……えぇっ！？」 「そんなに驚かなくても。あなたも、よく知っている御方でしょう？」 「え、あ、はい。でも、智弘さんは、お兄様のようにお慕いしているだけで！」 　晩餐会などで、昴はよく智弘と歓談していた。 　明るく知的で、気の利く年上の御曹司。 　昴は智弘を、言葉通り兄として慕っていた。 　好きな人ではあるが、結婚対象としては全く見ていなかったのだ。 　うろたえる昴は、自分の言いたいことなど、頭から吹っ飛んでしまっていた。 　何かと難癖をつけては、この縁談から逃れようと必死だ。 　母親は、そんな昴を笑顔で見ていたが、同時に冷静に観察してもいた。 （昴ったら、こんなに取り乱して。もしや、心に好きな御方を秘めているのでは？） 　結局、昴は母へのお願い事を告げることなく、リビングからふらふらと出て行った。