「昴に、お知らせがあるの」 　母の口調や表情から、聡い昴はピンときた。 （これは。智弘さん絡みの、お話しだな） 　思った通り、時子は智弘とのディナーの件を、持ち掛けてきた。 「お夕食を一緒に、ということだったのだけれど。ランチでも、いいかしら？」 「僕は、一向にかまいませんが」 「そう、良かったわ」 　時子は安心した様子で、少々言い訳めいた言葉を続けた。 「智弘さん、お仕事が忙しいらしいの。なかなかお時間の都合が、取れないそうなのよ」 「あの方は、実業家ですからね。お忙しいのは、僕も解ります」 　胸の内で、さらにこんなことも考えた。 （ディナーよりランチの方が、気軽だし。僕としても、万々歳だよ） 　ただ、時子のお知らせは、さらに続いた。 「しかも、そのランチが今日なの」 「えぇっ？」 「先方も、急で申し訳ない、とおっしゃったわ。どうしても、スケジュールが開かない、と」 「それでは、仕方がありません。お受けします」 　素直に、臨機応変に判断する昴に、時子はホッとした表情を見せた。