「ちょっと……結城さん」 「“あおい”でいいですよ」 「あおいさん?そんなに見られると、ちょっと脱ぎにくいんだけど……」 「そうですか?」 きょとんとした顔で首を傾げるあおいは、愛らしくてかわいい。 けれど今の光貴には、それを楽しむ余裕がないほど追い込まれていた。 カフェを出てあおいに手を引かれるまま向かったのは、まるでルネサンス期のローマを模したような内装のラブホテルだった。
壁には天使のレリーフ風のモールド装飾。柔らかな光を灯す間接照明は、天井の“星空”を煌めかせている。 部屋の中央に鎮座するラウンドベッドは、神殿の祭壇を模したかのように設えられ、四方を薄いレースの天蓋が囲んでいた。 まるで美術館のような空間は、あおいお気に入りの場所だという。 一瞬、異国に迷い込んだかのような錯覚を覚えるけれど、よく見るとところどころラブホテルらしくチープなつくりだ。 シャワーを終え、バスローブ姿で向き合ったふたり。 祭壇のようにどっしり配置されたベッドの前で、光貴は今、ローブを脱ぐように求められていた。 あおいの視線は、美術館の彫刻でも見ているみたいに真剣そのもの。 光貴はじっと見つめられ、まるで自分が鑑賞対象になったような錯覚に陥りそうだった。 「だから、脱ぎづらいってば……」 思わずぼやくと、あおいはくすっと笑った。 「そんなに恥ずかしいなら、僕が脱がせましょうか?」 ミネラルウォーターを手に、どこか楽しげなあおいに、光貴はヤケクソになる。 「本当に、期待外れでも知らないからね!」 そう吐き捨てるようにして、バスローブの紐を勢いよく解いた。 ローブが床に落ちる音が、部屋に響く。 「ほら、脱いだよ。これで満足?」 恥ずかしすぎて、目は合わせられない。 居場所を失った腕を後ろに組んで、視線を床に落とす。 そのとき―― ゴトン、と何かが床に落ちる音がした。 「あおいさん?」 音の方向に目をやると、床に転がったグラスと、カーペットに水を滲ませた影があった。 それはさっきまであおいが持っていたはずのものだった――手から、零れ落ちたのだ。 「……っ」 その傍で、あおいが両手で顔を覆い、崩れ落ちていた。 「ちょ……なに、どうしたの!?」 駆け寄る光貴に、あおいは震える声で呟いた。 「ご、ごめんなさい、あなたが……っ」 「……え?」 「理想すぎて……っ」 「……!」 呼吸に合わせて静かに浮き沈みする胸元。 石膏のように滑らかな胸筋には、影が差すたびくっきりと立体感が浮かび上がる。 腹部には、彫刻のような陰影をたたえた腹筋のライン。 ――そして、その中心にある、慎ましく品のある性器。 雄々しさと神聖さが同居するようなバランスに、あおいの呼吸が止まりそうになる。 「こんな綺麗な身体、見たことなくて……っ。ずっと、探してたんです……」 しゃくりあげながら一生懸命この感動を光貴に伝える。 光貴にどうしても自身の素晴らしさをわかってほしかった。 「ほんとに、ほんとに、好きです……身体だけじゃなくて光貴さんの優しさもまなざしも……全部大好き……っ」 その言葉に、光貴はふっと息をついた。 今までの惨めな思い出は、全部この人に出会うためにあった――そう思えた。 「俺のほうこそ……こんな俺を、見つけてくれてありがとう」 そう言って、光貴はあおいの前に跪き、そっとその手を取った。 「……俺も、好きです」 素っ裸の光貴と、泣きじゃくるあおい。 傍から見たら、シュールで間抜けな構図。チープなラブホテルで告白大会なんてロマンチックのかけらもない。 けれど、2人だけの世界でそんなことは今、どうでもよかった。 ふたりは静かに、唇を重ねた。 そのキスは優しく、そして――とてもあたたかかった。