朝早くに目が覚めた。 　今日は昨日よりも頑張るんだと、そんな気持ちでベッドを降りると、病室のカーテンを開けた。 　柔らかな陽の光が、部屋をそっと照らしている。 　なんだか気分が良くなって、顔を洗うとカードキーを手に取り部屋を出た。 　朝六時と早い時間だからか、廊下には誰もいない。 　一昨日久我先生と歩いた廊下をコソコソと歩き、ベンチまで行ってホッと息を吐く。 　 　冷たい空気が肌に触れて、ぴりりとした感覚が走る。 　やっぱり寒くなってきて、けれどまだ病室に戻る気にはなれず、ベンチに腰掛けて天井を仰ぐ。 　白くて長い蛍光灯が並ぶ天井を見ていると、不意に昨日の久我先生の顔が思い浮かんだ。 「ちょっとだけ、頑張る」 　小さく呟いて一度目を閉じる。 　同じ言葉を心の中で繰り返し、そっと目を開けると── 「おはようございます」 「っ！」 　そこには久我先生がいた。 　 「早いですね。目が覚めちゃった？」 「っぁ、お、はよ……ございます……」 「あ、驚かせてしまったかな」 「……びっくり、した……」 「ごめんね」 　 　隣に腰掛けた彼。 　チラリとその顔を盗み見ると、相変わらず笑顔を浮かべている。 「せ、先生、は……何で、ここに……？」 「んー、なんででしょうね」 「ぁ……」 「たまたまだよ。部屋を出ていく姿が見えたから、どこに行くのかなって気になって」 「……き、聞いて、ました……？」 「何を？」 　ちょっとだけ、頑張るという、独り言。 　聞かれて悪い訳では無いけれど、なんとなく恥ずかしい。 　首を左右に振って、『なんでもない』を伝える。 　久我先生はふっと笑って、背もたれに寄りかかった。 「今、寒くないですか？」 「すこしだけ」 「上着取ってきましょうか？　それとも部屋に戻る？」 「ぅ……せ、先生は？　寒くない、ですか？」 「寒くないよ。ほら、手を貸してくれる？」 　差し出された手に、おそるおそる手を重ねる。 　先生の手はあたたかくて、冷たかった指先がジンとした。 「この冷たいのが、少しずつ治まっていくからね」 「……ん」 「今はまだ、あまり効果を感じないかもしれないけれど、治療が進めばちゃんと実感できるはずだから」 「はい……」 　ふと視線が絡まる。 　ニッと笑顔を見せられて、どうしてか今日は同じものを返したくなって、下手くそに口角を上げる。 　少し目を見張った先生は、さっきよりもずっと嬉しそうに微笑むと、手を掴んだまま立ち上がり、つられるように腰を上げた。 「そろそろ部屋に戻りましょうね。手足だけじゃなくて、全身が冷えちゃったら大変だから」 　手を引かれ、病室までを歩く。 　一昨日は難しかった手を繋いで歩くという行為が、人目もないからか嫌な気がしない。 「朝食食べ終わったくらいで看護師が来ると思うので、それまでゆっくりしていてくださいね。また後で会いましょう」 「は、はい」 　病室に戻り、一人になっても、まだ先生と繋いでいた手はほんのりあたたかかった。