ふわりと意識が浮かび上がった。 　最初に気づいたのは、身体の芯までじんわりと温かいことだった。冷たさに震えていた頃が嘘みたいで、毛布の下に包まれた体がぽかぽかと心地いい。 「……あったかい……」 　思わず小さく呟いて、また瞼を閉じそうになる。 　けれどそのとき、扉の開く音がして、すっと部屋に柔らかな気配が流れ込んできた。 「目が覚めましたか、神木さん」 　低く落ち着いた声に、胸の奥がきゅっと跳ねる。 　視線を上げれば、久我先生が穏やかにこちらを見ていた。 「……先生……」 　返事をする声がかすれる。 　先生はベッドに近づき、いつものように優しい微笑みを浮かべたまま、そっと頭に手を置いた。 「よく頑張りましたね」 　その一言と、温かな掌の感触に、どうしようもなく心臓が早鐘を打つ。 　労われているはずなのに、胸が落ち着かない。撫でられるたびに、嬉しいのに、どこか苦しい。 「今日もとてもよく頑張ってくださったので、次の治療は一日休んで明後日にしてもいいですし、明日も今日と同じ内容を続けても構いません。神木さんはどちらがいいですか？」 「……」 　ドキドキがひどくなっていく。 　理由はわからないけれど、不思議と不安ではなく、むしろ胸の奥がくすぐったい。 「せ、先生」 「はい」 「……なんだか、ドキドキしてて……これは、なんですか……っ？」 「ドキドキ……。今お話している間に強くなりましたか？」 「ぅ……せ、先生に、撫でられてから……」 　素直に打ち明けると、先生は少し驚いた顔をしたあと、ふんわりと目を細めて微笑んだ。 「治療を進めていけば、きっとわかるようになるかもしれませんね」 「ぁ……こ、これは……いいこと、なんですか」 「もちろん。だから心配しなくて大丈夫です。そのドキドキを大切にしてくださいね」 「……はい」 　その言葉を聞いて、胸の奥でなにかが温かく弾けた。 　もっと頑張らなきゃ。 　良くなってきているんだ。 　新しい感情が、もう少しで掴めるような気がする。 「治療、もっと頑張ります」 「ええ。神木さんはもう充分によく頑張っていますから。無理のないように、ゆっくり進めていきましょう」 「は、はい」 「ただ……もし余裕がありそうなら、次の治療のあとに、もう一歩進むかどうかを考えてみてもいいかもしれませんね」 　先生の言葉に、胸の奥がじんわりと温かくなる。 　知らない感情に戸惑いながらも、不思議と前へ進みたい気持ちの方が強かった。 「……わかりました」 　少し照れながらも、素直に返事をする。 　そして意を決して、ぽつりと口にした。 「……明日も、お願いします」 　その言葉に、先生はふっと目を細めてにっこりと笑った。 「わかりました。では今日はゆっくり休んでください。また朝に佐伯がお薬を持ってきますからね」 　穏やかな声と共に、先生は立ち上がる。 　名残惜しさを覚える間もなく、扉の向こうへと去っていった。 　部屋には再び静けさが戻る。 　けれど胸の鼓動だけはまだ落ち着かず、毛布を握りしめた手のひらにまでその熱が伝わっていた。