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第7話
〈第七話〉
朦朧とする意識の底に、陽月の声が鮮明に届く。
――どんな春陽でも、俺の大切な春陽だ
その陽月の独占欲が、心地良く春陽の体を支配する。ずっと求めていたような、手放したものを見つけたような、そんな喜びが春陽を満たす。
春陽が目を開けると、また見たこともない場所だった。真っ白な天井には繊細な模様が施してある。窓から柔らかな光が差し込んでいて、先程までいた場所とは違うと理解出来た。嫌な雰囲気ではなかったから。
ここ……どこだろう……？
痛む頭をフル回転させて記憶を探る。
そうだ。松前に買われて、薬を打たれたんだ……。
そっと腕に触れると、蘇る感触にジワリとそこが痛む。見るのも怖くて、震える手を降ろした。
ならば、ここは松前のいる場所なのだろう。脳裏に「逃げ出す」という言葉が浮かぶ。今なら誰もいない。逃げるなら、今しかない！
ベッドから降りようとすると、支える足に力が入らなくて、そのまま床に落ちた。ビクリと体が硬直する。
床に叩きつけられるのは……怖い。
頭痛が酷くなる。ジワリと目尻に涙が浮かんだ。
逃げなきゃ、逃げなきゃいけない。でないと…………。
ガチャリ、と扉が開く音がした。心臓が、一瞬動きを止めたような気がした。恐る恐る顔を上げると、白衣を着た男が春陽を見ていた。明るい桃色の髪が不自然なくらい春陽の瞳に眩しく映った。
「おぅ、目覚めた？」
軽快に話しかけてくる。誰だろう。松前の仲間？
「気分はどう？」
――気分はどうだ？
男は普通に聞いてきただけだったのかもしれない。けれど春陽には、その言葉が松前の言葉と被って聞こえた。伸ばされた手から、逃げるように体が縮こまる。
「い……やだ……やめて……」
精一杯に声を絞り出す。男は、ふーん……と考えるような仕草をした。
男の手が春陽を捕まえようと伸びてくる。逃げることも叶わず、春陽は男に抱き上げられた。
「……随分と軽いね」
近くで囁かれて、体がビクンと反応する。怖い、とかじゃない。ふっ、と耳にかかった空気に反応してしまったんだ、と春陽は理解した。まだ薬が効いてるんだと思うと恐ろしくなる。
思考も感情も何もかも奪われてしまうのは怖い。自分がわからなくなる。
けれど、男は春陽に何をするわけでもなく優しくベッドへ降ろすと、白衣のポケットから携帯を取り出した。
「……もしもーし。はるちゃん目が覚めたよ」
それだけ言うと、通話を切る。春陽はぼーっとしてそれを見ていた。
悪い人……ではないのかも……。
ん？ と、男は春陽を見た。じいと見つめ過ぎたのかもしれない。男は身を屈めて、春陽の頬に触れた。
「駄目だよ。そんな誘うように見つめちゃ」
その気になっちゃうでしょ？ と男は春陽の頬に唇を寄せた。身動き出来るほどの元気がなく、春陽はされるまま、それを受け入れる。
チュッと軽いリップ音。それと同時に、ノックもなく扉が開く。
「春っ……」
呼ぶ声は途中で途切れた。男の唇から解放された春陽は、ぼーっと音のした方を見つめた。瞳に映した人物が信じられなくて、春陽は目を見張った。
「……陽月……」
声を絞り出した。届いたかどうかわからない。
陽月はつかつかとやってきて、春陽を後ろに庇うように、二人の間に割り立った。
「……手を出していいとは言ってない」
陽月が男に言う。自分を守るように向けられた背は優しいのに、告げた声は低かった。怒っているのだ、と春陽は思う。
「ごめんごめん。可愛いものには、ついね」
男はヘラッと笑って言った。軽すぎるノリに、悪気があったわけじゃない事は春陽にも分かった。
「……後で陽太に説教してもらうからな」
陽月は男にそう言うと、春陽の方に向き直る。
「目が覚めて良かった」
優しい手が、春陽の体温を確かめるように頬に触れた。
「あの……ごめんなさい……」
陽月に対して、一番に口をついたのはそれだった。
「謝ることなんてないよ。大丈夫か？」
「大丈夫なわけないでしょ。久しぶりに目が覚めて、さっきだって体に力入らなくて、ベッドから転げ落ちてたのに」
陽月の質問に答えたのは、春陽ではなく倫だった。久しぶり……？ と春陽は聞く。
「春陽はここに来てから……あの日から四日も眠ったままだったんだよ？」
陽月の言葉に驚いた。四日間も……？
「ま、薬の副作用と過労のせいだね。もう少し休めば良くなるから。熱もないみたいだしね」
ちょんちょん、と自分の頬を突いて倫は言った。まさか……あれで体温を確かめたと言うのだろうか。どういう確かめ方？ と春陽は首を傾げたくなった。
「とりあえずひいちゃんに任せようかな。また後で来るからね」
そう言って、ひらひらと手を振りながら倫は部屋から出ていく。
ドアが閉まると、陽月はふうっ、と息を吐く。
「ったく、見境ない奴」
「あ、あの人誰？」
春陽は小さな声で陽月に聞く。もしかしたら、陽月同様、また知り合いだったりすると悪い。
「倫さんっていうんだ。陽太……兄さんの幼馴染で、家のお抱えの医者」
ああ見えて、腕は確かなんだ。と陽月は言う。
「…………ここは、陽月のお家……？」
「そう。今日からはここが春陽の家だ」
陽月はにこりと笑う。
ということは、やはり陽月が助けてくれたのだろう。
俺、陽月に買われたのかな……？
心が不安にざわめく。陽月に迷惑をかけて……貸しを作ってしまった。
「朝ご飯用意させるよ。俺は学校に用があるから、朝ご飯食べたらまた休んでいて。昼過ぎには帰るから」
春陽の唇にキスをして、陽月は部屋を出て行った。
※※※※※
ベッドの上にテーブルを出して、朝食が並べられる。
朝という言葉を疑うような豪華さ。春陽にとっては夜のフルコースに思える。せっかくのご馳走なのに胃の方が拒否をして、ほんの少し口をつけて残した。
ああ、もったいない〜……と、フォークを握りしめながら悶え、元気になったら絶対食べてやる！ と下げられていく料理を見ながら思った。
食事をしたら少し元気が出てきた。春陽はベッドを抜けて、厚いカーテンの掛かる出窓へ向かう。
「う、わぁ……！」
眼下に広がる大きな庭園。これをこの家では庭というんだろう。離れた所に見える門。その先には小さく街が見える。
「……あ」
よく知っている建物を見つけた。春陽の通う学校だ。
「えっと……あそこが学校なら……ここ、丘の上のお屋敷だ」
街の遠くの丘に見える、大きくて白いお屋敷。どんな人が住んでいるんだろう、とずっと思っていた。
今、その場所に居ることに実感がない。これからずっと、ここで暮らすことも。
自分には不似合いすぎる大きなベッド。細かな洋風模様の家具。それがお洒落に配置された部屋。春陽の人生で買うことがないような、高級感のあるものばかりが目につく。落ち着いて考え、改めて“買われた”現実を突きつけられたような気がした。
自分はこれからどうしたらいいんだろう。この家で、出来ることがあるのだろうか。頭を垂れて考える。
と、コンコンと軽いノックの音。恐る恐る扉を開けた。そこに立っていたのは、最初に春陽を買いたいと申し出た人物。
「もう出歩いても平気？」
優しい笑顔の、素敵な常連客。
「高橋さん……？」
どうして。春陽は身動きも忘れて立ち尽くす。
「……“高橋”っていうのは、偽名なんだ。僕の知り合いから借りた」
「えっ……」
「黙っててごめんね。僕の本当の名前は、瀬野陽太」
せの……？ と、春陽の唇が、自身の苗字と同じ音を奏でた。陽月とも、同じ苗字。つまり……
「うん。陽月と春陽のお兄さんだよ」
言葉が出なかった。
騙されていて悲しいとか、悔しいとか、そんな気持ちではない。
だからと言って、兄弟で良かったとか、嬉しい、なんて気持ちもない。
驚きのあまり、本当に頭が空っぽになってしまった。
「……怒った？」
小首を傾げて、陽太は困ったように春陽に聞く。
「いえ……すみません。そんなんじゃなくて……。ただ、本当にびっくりして……」
辿々しい言葉しか返せない。まだ唖然としたままの春陽に、陽太は視線を合わせる。観察するように優しい瞳に覗き込まれ、ドキリと胸が高鳴った。
「倫が、もう大丈夫って言ってたから、安心したよ」
陽太の手のひらが、優しく春陽の頭を撫でた。
「すみません……俺……」
「謝ることなんてないよ。春陽は何も悪いことしていないんだから」
ね？ と陽太は穏やかに笑う。なに一つ怒っている気配のない陽太を前にして、我慢していた涙がこぼれた。
「はる、どうしたの？ 泣かなくてもいいんだよ？」
「ごめんなさい……ごめんなさい。俺、陽太さんが家族だって知らなくて、散々迷惑かけて、俺……どう謝っていいか……」
「なら、謝らなくていいから、笑って。僕は笑顔の春陽の方が好きだよ」
陽月が帰ってくるまでの間、陽太は春陽のそばに居てくれた。
見るからにサクフワとしていそうなマカロンやクッキー。濃い卵色のプリンに、香り高い紅茶。テーブルに並べられたお茶菓子に、うわぁぁ、と春陽は目を輝かせる。
「好きなもの食べて良いんだよ。もちろん全部でも」
「全部っ！？」
驚きながらも、きらきらした瞳のまま、春陽は隣に座る陽太を見た。可愛いな、と陽太は微笑む。
少ししてから倫がやってきて、春陽の容態を確認する。
「薬の副作用もだいぶなくなってきてるから。まぁ当分は、何かにつけて恐怖心が残るかもしれないけど」
言いながら、倫は春陽の服の袖を上げる。痩細く白い肌。そこに青みを帯びた注射跡が幾つもついていて、春陽は腕から視線を逸らす。
「……松前の名前を聞いた時から、警戒していたつもりだったんだけどね……。まさかはるを買ってしまうなんて、思ってもみなかった」
「すみません……。多分俺のせいなんです。俺が松前を拒んだから、怒ったんだと思います……」
頭を下げて言葉を紡ぐ。あの時の松前の罵声が、まだ脳内に残っている。
――ヤらせてくれよ。仕事だろう？
こんな仕事をする自分を、どんな思いで見ていたんだろう……。春陽は陽太の心情を察しようとした。
きっと、心配で、嫌で、しかたなかったんだ。だから“家においで”と言ってくれていたのだと、そう結論付ける。
「あの店は僕の知り合いがやっていてね。春陽が僕の弟だって教えてあったんだ。誰かが春陽を欲しても、断ってもらうように言ってあったんだけど……アイツ」
「松前はそれを押し切ったんだよねー。拒否した静人を殴りつけて、一方的に金だけ置いて出て行ったって。そのあと、陽太にも……「んんっ！」
倫の言葉を、陽太は咳払いで遮った。どことなく冷ややかな……牽制の瞳を倫に向けている。
春陽は二人の話を聞いて、やはり松前に"買われた"のは事実なんだと分かった。
「なら、どうして今ここに俺がいるんですか……？」
不思議に思って聞くと、「松前の持っている会社を、全部買収したからね」と、さらりと陽太はこぼした。
「奴の持っていた会社半分と、春陽を交換したんだ。でも、あれだけじゃ今までのような生活は出来ないし、例え春陽を買い直そうとしても無理だから」
にこやかに笑って、陽太は勝ち誇ったように言う。
「なぁにいい子ちゃんぶってんだか。社会復帰出来ないくらい、再起不能にしたくせに」
「倫？」
「はいはい。黙ってますよ」
……なんだか怖い会話を聞いた気がする。内心びくびくしながら、春陽は手元の紅茶を啜った。ティーカップに残る紅茶に、自身の顔が映る。
理由はどうであれ、自分なんかの為に、図り知れない莫大な金銭が動いていたなんて……。
「……松前から俺を買ったお金って…………俺が一生働いて、返せる金額じゃないですよね……」
苦笑すら出てこない。出てくるのは重い言葉と、漠然とした不安。
「はる」と、陽太の声が呼んだ。
「お金のことは気にしなくていいんだよ。本当なら、はるにあんな仕事させなくても助けてあげられたんだ。後悔してるのは僕たちだよ。だから、はるはもう何も心配しなくていいんだ。今更かもしれないけど、僕たちを家族だと思ってくれたら、それが一番嬉しい」
諭すように陽太は微笑む。
陽太の声は不思議だ、と春陽は思う。この声に言われると、そうすることが正しいのだと……そんな気になってくる。
「そうそう。はるちゃんは何にも気にせず、ひなとひいちゃんに溺愛されてればいいんだよ」
あっはっはと倫が笑い、頭をわちゃわちゃと撫でられた。
ったくお前は、と、陽太が倫に小言を垂れながら、くしゃくしゃになった春陽の髪を撫でて、直してくれる。
陽太さんの温かい手、好きだなぁ。――そう実感すると、なんだか気恥ずかしくなってきた。
へへ、と小さく照れ笑いを浮かべる春陽に、向かいの席についた倫は、新たな話を切り出す。
「ところではるちゃん。ダイナミクスの検査は受けたことがある？」
え？ と春陽は聞き返した。
オメガ性と異なり、ダイナミクス性は生活に直結する程のものではない。発情期があるわけでもないし、仮に持っていたとしても、生活に支障が出るほどのものでもないので、一般的には軽視されている。単に、嗜好の一つと見なされることもあり、検査なんて上流階級のみが行うものだと思っていた。
「はるちゃんが眠ってる間に色々と見させてもらったけど……はるちゃんねえ、Sub持ちだよ」
言われたところで、全く理解が追いつかない。それが何なのだろう。
「何か、いけないことですか？」
聞き返すと、いけないとかじゃないんだけど……と倫は口籠る。
「感情を持っていかれないように気をつけてね、って話だよ」
陽太は優しく説くように言った。
「例えば、Dom相手に感情を許してしまうと、支配下に置かれる可能性がある。自分でも気付かないうちに、Domの意のままにコントロールされる。それはとても危ないことなんだよ」
「そうなんですか？」
きょとんとして聞き返す春陽に、陽太は静かに言葉を紡いだ。――嫌い、と。
途端、春陽の世界が動きを止めた。音も、光も、空気さえも消え失せ、心臓すら、動きを止める。
パンッ！ という大きな拍手の音に、はっと春陽は意識を戻す。
「なんてね。ほら、怖かったでしょう？」
明るく笑って、陽太は言った。
今のは……何だったんだろう。
どこか遠くで、お前なぁ、と倫が陽太を注意しているのが分かった。心臓がばくばくと煩い。膝に置いた手を握り締める。汗ばんで、震えていた。
「春陽」
呼ばれた方に顔を向ける。
「おいで」
言われるまま、広げられた陽太の両腕の中にそっと収まる。
「ごめんね。怖がらせた」
「っ、は……あ」
ゆっくりと背中を撫でられ、呼吸をすることを思い出す。
「そうだよ。ゆっくり深呼吸して。……そう、上手だよ。良い子だね」
陽太の声を聞きながら、次第に落ち着きを取り戻していく。
「い、今の、なに……？」
「コマンド、ってやつだよ。DomがSubに対して行う命令のこと」
ため息をつきながら倫は言った。
「めい、れい？」
「はるちゃん、今軽くdropしたよね？」
「どろっぷ……？」
「パニック症状みたいなの。本当に酷いよねひなは。分かってやってるんだからさ」
「実体験した方が理解出来るでしょう？ SubがDomに支配されるのが、どれだけ怖いか」
……支配。今のがそうなのだろうか。真っ暗で何もない世界がそこにはあった。
「だからね、簡単にDomを信頼したら駄目だよ。分かった？」
「はい。……分かりました」
「良い子。はるは理解が早いね」
よしよしと頭を撫でられる。今度はふわりと軽くなった。
「はいはい、そこまで！」
倫が止めに入って、話は終わった。
※※※※※
昼をすぎた頃、陽月が帰宅する。
春陽のことを陽月に任せ、陽太と倫は部屋を後にした。
並んで歩きながら、倫は悪態をつく。
「お前さぁ。ああいうの止めてやれよ」
「ああいうの？」
「はるちゃんにマイナスなコマンド使うの。ジョークにしたってやりすぎだぜ？」
ぴたりと陽太が足を止める。
「……随分とはるの肩を持つな、倫。気に入った？」
冷めた視線を投げて、にこり。
「……はぁ～。もうお前面倒くさすぎ！」
たかがこんなことで嫉妬しないで頂きたい。こっちは医者なのだ。患者の心配をして当然の身である。
悪かったよ、と陽太は謝った。
「もうしない。はるも分かっただろうしね」
目を伏せて、陽太は言う。
「何を分からせたんだよ」
「Domの危険性」
「違うだろ」
肌に触れる空気が冷たさを含んだ。珍しく、倫が怒っている。
「陽太は境界線を引いたんだよ。はるちゃんと自分の間に」
「……」
「隠したいならもっと上手くやれ。隠しきれないなら出してしまえ」
何を、とは聞かなかった。聞かなくとも既に陽太は分かっていたから。
倫は先に立って歩きだす。陽太はその背を見つめた。
陽月も、倫も、そして春陽も。揃いも揃って、陽太には眩しすぎた。コントラストが強すぎて、陽太の心の暗闇を一層濃く、はっきりと際立たせてしまう。
「出せるわけないだろう……」
独白は誰にも聞こえず、ただ一人の空間に溶けて消えた。
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