「こんにちは。お邪魔してます。突然ごめんなさいね。ほら、あお。ご挨拶して」 「……こんにちは」 　リビングに入った瞬間、紫季の視界に飛び込んできたのは、見知らぬ親子の姿だった。 　女性は三十代前半くらいで、隣に立つ小さな男の子は四歳ほどだろうか。男の子は人見知りらしく、女性の足にしがみついてこちらをじっと見ている。どちらも面差しが似ており、垂れた眉が印象的だった。 　──紫季の思考は止まり、その場に立ち尽くす。 「紫季、こちらが|原　茜《はら　あかね》さんと、|葵《あお》くん。親子でね」 　父が穏やかな表情で2人を紹介する。頬がわずかに紅潮して、どこか浮ついているようにも見えた。 「じつは……」 　父が口を開いた瞬間、紫季は直感的に「聞きたくない」と思った。 　次の言葉を、拒否するように耳を塞ごうとした──その時。 「茜さんとはお付き合いしているんだ。再婚も視野に入れてて……」 　その言葉を聞いた瞬間、紫季の中で何かがぷつんと切れた。 （……は……なに……？） 　理解が追いつくよりも早く、身体が勝手に動いていた。 　気づけば玄関のドアを開け、外へ飛び出していた。 （いやだ……） （なんで今なんだよ……凛太朗……！） 　混乱のまま駆け出した紫季は、勢いよく何かにぶつかった。 「いってぇーっ！！って、紫季！？」 　ぶつかったのは凛太朗だった。さっき帰り道で交わした「英語の参考書借りる約束」を思い出し、紫季の家まで来ていたところだったのだ。 　紫季は尻もちをついたまま、茫然と座り込み、ブツブツと何かを呟いている。 「紫季？おい、どうした？……何かあったのか？」 「おい！！！！」 「……凛太朗……」 　凛太朗の声が、紫季を現実へと引き戻した。 　その顔は青白く、今にも泣き出しそうなほどだった。 　凛太朗はすぐに状況を察し、無言で紫季の手を取り立ち上がらせる。 　そのまま、リビングへと戻った。 「お邪魔します……おじさん、どうも」 「あ……凛太朗くん。いらっしゃい……」 　場の空気は凍っていた。紫季の突然の退室に、茜も葵も、そして父も明らかに戸惑っている。 　凛太朗は居心地の悪そうな空気の中、あえて明るく口を開いた。 「えっと、これは……俺、いて大丈夫っすか？参考書借りに来たら、紫季が顔面蒼白で飛び出してきたから、とりあえず捕まえて戻ってきたんですけど……」 　そう言いながらも、紫季の手はしっかり握ったまま。 　その温もりが、“大丈夫”と伝えてくれているようで── 　紫季はようやく、呼吸を整えることができた。 「ごめんね…ちょっと驚いちゃって。もう大丈夫。……あおくん、だよね？怖がらせてごめんね。父さんも、ごめん。」 　紫季は必死に言葉を紡いだ。 　 「凛太朗、さっきはごめん。もう、大丈夫だから。俺の部屋行って参考書持っていけ。場所わかるだろ？」 　そう言って、紫季はダイニングの席についた。 「ほら、みんなも座って？」 　4人全員が席についたところで、また紫季はゆっくりと話始めた。 「えっと…なんだっけ？再婚？全然気づかなかったよ。ビックリした。いつするの？」 「紫季…いや、絶対じゃなくて…それこそ、紫季の意見も聞いてから、みんなが納得した形ですごせたら良いなと思ってるんだ。だから、今日は紹介だけしようと思って…」 　 「そっか。いいんじゃない、別に。俺の許可なんていらないし。父さんの人生だし。俺ももう高3だし……男手ひとつで、よく育ててくれたと思ってる。だから……好きにしたら？」 「紫季！！」 父が勢いよく立ち上がり、机をバンッと叩いた。 　 　紫季の言葉に、父は驚きと怒りを隠せない。 「紫季が無理して納得しようとしてるなら、自分の気持ちを押し殺してるなら……再婚なんて、しない！ それは、茜さんも承知している。紫季が辛い思いをするのは誰も望んでない！そんな、諦めたような話し方をするんじゃない！」 「違うよ。本当にそう思うだけ。父さんに幸せになって欲しいだけだよ。進路はたまたまだよ？迷ってる大学があって、１つ関西なんだ。別に今決めたことじゃないよ。父さんがいいなって思ったって事は、良い人なんでしょ？再婚しなよ。じゃあ、俺勉強あるから上がるね。また今度ゆっくりお茶でもしながら、2人のこと色々聞かせて。えーっと。茜さん？とあおくんはごゆっくり」 　紫季は、カバンを持ってそそくさと自室に戻った。 「……おかえり」 「……凛太朗？帰ったと思ってた……」 　そこには漫画を読んで寛ぐ凛太朗がいた。 「いや、帰ろうとしたけど、なんとなく…」 　紫季は、カバンを放り投げ、糸が切れたかのようにベッドにダイブした。 （………疲れた…） 　　 「お父さん、再婚するの？」 「…ん。そうみたい」 「そうみたいって…おまえ…大丈夫か？」　 　凛太朗は、ベッドでうつ伏せになり、枕に顔を突っ伏している紫季を心配そうに見つめている。 （……………） 「紫季？」 （……………） 「おい、紫季？」 　そっと手を差し入れて、紫季の身体を仰向けにした。 「っ……ぅ……」