「でもさー、さっきの話だと、森くんって自分がイケメンって自覚してるってことだよね？　隠してる系？」 「もしかして、紫季くんのその眼鏡も……伊達？」 　頭がショート寸前の紫季は、思ったままを口にするしかなかった。 「……うん。伊達眼鏡だよ。素顔は、あんまり見られたくない……。この顔で、いい思いしたことないから。だから、前髪も伸ばしてるんだ」 「……そっか。詳しくは聞かないけど……」 　由希子がふっと表情をゆるめて、あっけらかんと言った。 「私たちは、もう絶対森くんのこと好きにならないから。安心して、何でも相談してね！」 「そうそう！　真美には彼氏いるし、私は三次元には一切興味ナシ」 　2人とも、紫季なんてまったく眼中にないと言い切った。 （……俺、なんて自意識過剰だったんだろう） 　紫季は、みんなが自分に関心を向けていると思い込んでいたことに、今さらながら気づいた。 「……ふふ。ははっ、そうなんだ。うん、ありがとう」 　凛太朗以外の人と、こんなふうに笑えたのは本当に久しぶりだった。 「やっぱ可愛い〜！　笑うとめっちゃ可愛いじゃん、真美」 「ねー。正直さ、モテてたでしょ？」 　――まぁ、それなりには、と正直に答えてしまった紫季に、2人はまた腹を抱えて笑い出した。 「やばい！　森くん、ギャップ面白すぎ！」 「顔隠して存在消してるくせに、性格めっちゃ面白いじゃん！」 　キャッキャとはしゃぐ2人を前に、紫季は思わず項垂れる。 （……ああ、もうこの2人からは逃れられないかも） 「ねぇ、とりあえず連絡先交換しよ？　森くんの性格はさておき、受験情報はシェアしたいでしょ？」 「そうそう！　真美は志望校違うけど、〇〇外大も受けるから」 「うちの塾もけっこう情報あるし、また共有するね。あ、私も“紫季”って呼んでいい？」 「じゃあ私も呼び捨て〜」 「ちょ、由希子、距離詰めるの早っ」 「いいじゃん、もう紫季と由希子はマブダチだから！」 「はは……ウケる。って、見て見て、この迷惑そうな顔！」 「眉間にシワ寄せても可愛いって反則じゃない？」 「いやなの？　紫季」 「……いや、では……ないです。もう、ご勝手に……」 「はーい、ご勝手にグループトーク作っときまーす」 　その後も2人の弾丸トークに巻き込まれ、気づけばホームルーム終了から20分が経っていた。 「紫季、また明日ねー！」 「今度、眼鏡なしの素顔見せてね！」 　最後まで騒がしく話しながら、2人は一緒に教室を出て行った。 　女子との会話なんて、いつもなら息が詰まりそうになるのに。 　話しかけられた時点で逃げることもできたはずなのに、今日はなぜか、話してみようと思えた。 　連絡先を交換したのなんて、いったい何年ぶりだろう。 　スマホに追加された新しいアイコンを見つめて、紫季はふっと微笑んだ。 （やばいやばい。めっちゃ遅くなった！） 　紫季はピロティから校門までを早足で抜ける。最寄りのバスは15分に1本。16時発のバスにギリギリ間に合いそうで、校門を出た瞬間、全力でバス停まで駆け出した。 　 「ただいま」 「おかえり紫季くん」 「うん、茜さんただいま。葵も」 「にーちゃん、おかえり」 「紫季くん、今日は予備校ないよね？　家でご飯食べる？」 （うわ、ご飯のことまで考えてなかった） 「あ、いや、今日は凛太朗の家で食べるよ。一緒に勉強するって約束してて……ごめん、急いでるから」 「全然いいのよ、勉強頑張ってね」 （ちょっと感じ悪かったかな……でも、今日は仕方ない） 　自室に飛び込むと、紫季は申し訳程度に教科書とノートをカバンに詰め、慌てて着替えを探す。 　リビングに顔を出す暇もなく、「汗かいたからシャワー浴びるー！」と叫びながらバスルームに篭もり、支度を済ませると凛太朗の家へと向かった。 ⸻ 「お邪魔します……」 「はいよ。俺の部屋で待ってて。飲み物とお菓子持ってくる」 「わかった……」 （こ、怖いくらい普通だな……） 　何百回も登ったはずの階段。なのに今日は、一段上がるごとに鼓動が喉までせり上がってくる。 　胸の奥がキリキリと締め付けられ、足取りが不自然に遅くなる。 　そして――見慣れた凛太朗の部屋のドア。 （行け……勢いだ！） 　目をつむる勢いでドアノブをガチャッと回し、部屋に入った瞬間―― 　ふわっと鼻先に金木犀の香りが広がった。 　そこには、いつもの机、整頓された本棚、左手にはセミダブルのベッド…… 　視界にベッドが入っただけで、脳内に変なスイッチが入ってしまう。 （な、なんでセミダブル……ちょっとやらしい……！） 　紫季の中で、ありもしない展開がぐるぐると渦巻き始めた。 「紫季」 「うわっ！」 　いきなり名前を呼ばれ、声が裏返る。凛太朗が器用に片手で、2リットルのコーラ、コップ2つ、チョコとポテチを抱えて戻ってきていた。 　顔を向けた瞬間、思わず視線を逸らしてしまう。 「紫季？　どうした？」 　手に抱えたものをひとつずつ机に置きながら、凛太朗が首を傾げる。 「な、なにが…」 　しかし紫季の顔を一瞥した彼は、そのままガクッと肩を落とした。 「ちょっと……お前、それはダメだろ」 「へ？　な、なにが？」 　首をすくめて聞き返す紫季に、凛太朗は溜め息まじりに、にじり寄る。 「紫季。お前さ、自覚なさすぎ」 「な、何の話？」 　身を固くする紫季に、凛太朗はふっと片眉を上げる。 「“今からエッチなことしちゃうかも”って顔、ダダ漏れ。マジでバレバレ」 「……ッッなっ……！」 　紫季は真っ赤になりながら、後ずさった。足がコードに引っかかってよろめき、思わずベッドの端に手をつく。 　（やばいやばいやばい！ほんとになんも考えてなかったのに……！！） 　凛太朗はそんな紫季を、いつもの優しい目でじっと見ていた。 　焦る紫季に、ちょっとだけ意地悪な笑みを浮かべながら――