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第37話 急転直下
「紫季……なんでここに……」
「いや、それ、こっちのセリフ。……なんで、こんなとこにいるの？ 俺は、おばあちゃんが骨折して入院してるから、お見舞いにきただけだけど……凛太朗は？」
凛太朗が持っているカバン――右手にはいつも予備校に持って行っている黒いトート、左手には、くたびれたリュック。そこから覗くタオルの端と、折りジワのある着替えの袋。
紫季は、それを見逃さなかった。
「……まさか、誰か入院してるの？」
二人の間に、少し重い沈黙が流れた。
観念したように、凛太朗は小さく息を吐き、目を伏せた。
「紫季、このあと、時間ある？ ちょっとだけ話せる？ ……大丈夫なら、ロビーで十分くらい待っててくれる？」
「……わかった」
二人は無言で自動ドアを抜け、ロビーへと入った。
「じゃあ、ちょっと待ってて」
そう言って、凛太朗は入院病棟のエレベーターへと足を向けた。
紫季は、言われた通りロビーの椅子に腰を下ろした。
先ほどと変わらず、ロビーには会計窓口からのアナウンスがひっきりなしに流れている。
外来患者と見舞い客が、ひっそりと、しかし確かに行き交っていた。
（……たしか、凛太朗の祖父母って、どっちも遠方だったはず。
母方の方は、もう亡くなってるって聞いた気がする。……じゃあ、誰？
凛太朗が着替えを持ってくるような関係の人って……）
紫季の胸は、張り裂けそうなほど早鐘を打っていた。
（予備校も、この駅の近くに変えたって言ってた。
……なんか、嫌な予感がする）
浮かびかけた二つの可能性に、紫季は慌てて首を振る。
考えたくない。考えたくない。
頭の中のざわつきを振り払うように、バッグから単語帳を取り出し、英単語をブツブツと呟いた。
「紫季、おまたせ。……そこのカフェ、入らない？」
「うん。……いいよ」
二人は、病院の正面にあるコーヒーチェーン店へと向かった。
店内はよく冷えていて、コーヒーの香ばしい香りが漂っている。けれど、なぜだろう。
いつも通っている家の近くの店とは、何かが違って見えた。
客層は年配の人が多く、席に座ってもどこかざわついている。
店全体に、目には見えないモヤがかかったような、不思議な重さがあった。
二人は注文を終えると、奥のカウンター席へ腰を下ろした。
脚の長い椅子。小さくて、丸い座面。お洒落だけど、勉強にはまるで向いていない。
凛太朗は飲み物を置くと、少し俯いてから、ようやく口を開いた。
その横顔は、いつもより痩せていて、目の下には濃いクマができている。
どこか影を落としたような表情が、紫季にはとても静かで、とても不安に映った。
「……実はさ──」
「癌なんだ。父さんが。今月から入院してる」
凛太朗の口から出たその言葉は、紫季がロビーで想像していた避けたい可能性の内の一つだった。
だから、あまり衝撃は受けなかったが、やはりショックだ。
「そっか…」
（想像どうり。だけど……それでも、現実を突きつけられると、こんなにも胸が痛むんだな……）
紫季は、この時初めて心臓の位置がわかった気がした。
「まぁ、あんなところであの荷物もってたら誰でも予想はできるか」
「うん……」
紫季は、膝の裏とこめかみにじわりと汗が滲んだ。
「余命二ヶ月。膵臓癌だ」
「えっ…？」
次の言葉には流石に驚愕した。
「二か月？二か月っていつ余命宣告受けたの？」
「期末テスト前だよ。六月末。だから、この夏、持ち堪えるかどうかもわからないって言われた」
「そんな……」
紫季は凛太朗にかける言葉が見つからない。
どうにか励まそうとするけど、すんでのところで言葉が詰まってでてこなくて、拳を握ることしかできなかった。
「わかった時にはもうあちこち転移してて……ステージⅣだった。手術もできない」
机に肘をついて、手のひらで額を抑えながら大きなため息をつく凛太朗。
いつもひょうひょうとしている凛太朗からは想像もつかないほど、疲労困憊な様子が見て取れる。
「医者なのにな。他人の病気ばっか見て、全然自分を顧みないからこうなるんだよ……バカじゃないのか？」
凛太朗はこぶしを握りしめて、こみ上げる感情に必死に蓋をしている。
「医者の不養生にも程があんだよ。
俺も母さんも、こんなに父さんが痩せてたなんて気付かなかった。
本当に、本当にいつも通り帰ってきて、淡々と、まるで天気予報でも告げるように、“癌だ”って……
膵臓癌で色々な場所に転移しているって……それで、余命二ヶ月だって……言ってて……これからの治療計画と遺書と、財産と…それから、葬儀だって……」
凛太朗の瞳はどんどん赤くなる。
それでも、泣くまいと気丈に耐えている。
「………っ葬儀はしないって……母校の医学部に献体するって……
俺たちには何の相談も無しに、勝手に色々決めてて……母さんは泣き崩れるし、じーちゃんとばーちゃんももう施設に入ってるし。
もう、ほんとどうしようもなくて……」
少しずつ凛太朗の声が震えてきた。
「何より、紫季に余計な心配かけたくなかった…
本当はこんな弱ってる姿も見せたくない。
成績も落ちて、大学もまだちゃんと決まってなくて…
やりたい事も明確じゃなくて……
それに比べて、自分のやりたい事も志望大も決まってて、それに向かって頑張ってる紫季に、こんな情けないやつ、隣にいる資格、ないんじゃないかって……」
ついに凛太朗は机に突っ伏した。
鼻が詰まってズズッと啜る音が小さく聞こえ、紫季はそっと凛太朗の肩を抱いた。
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