ぐぅ、と朔のお腹が豪快に鳴った。テレビがついていたが、部屋中に音が響いた気がして恥ずかしくなる。耳が熱い。 （……そういえば何も食べてないんだった） 「お腹空いてる？」 冬真は笑うこともなく聞いてきた。 「あっ、はい……。すみません」 「ちょっと待ってて」 キッチンでカチャカチャ音がしたかと思うと、白い皿に盛った物を持ってきた。 「ちょうどスープがあるからどうぞ。口に合えばいいんだけど」 そう言いながらそっと、テーブルに皿を置いた。 野菜がたっぷり入ったスープだった。白い湯気が立ち上り、コンソメの匂いが食欲をそそる。 「ありがとうございます……」 椅子に座ると冬真も向かい側の椅子に座った。 スプーンを手に取りスープを口に運んだ。野菜が柔らかく煮込まれていて食べやすい。 「美味しい……です」 心がほっこりするような優しい味がする。朔には馴染みのない味だった。 （家庭料理ってこんな感じなのかな？） 咀嚼して飲み込むと、体の内側から温かさが広がり、空腹を満たしていく。 じわり、と目尻が涙で濡れた。込み上げてくる感情が苦しくて、呼吸が乱れる。 顔を見られまいとして思わず俯いてしまった。 冬真と出会ってから泣いてばかりだ。泣くことなんて今まで殆どなかったのに…… （涙腺壊れた？） 冬真の落ち着いた、低くて柔らかい声を聞いていると安心感なのかわからないが、余計に涙が出る気がする。 冬真は朔の様子を微笑みながら、じっと頬杖をついて見ている。 観察されてるみたいで身体が硬直し、心臓が忙しなく鼓動する。 （会話！ 会話しなきゃ……） 「えーっと、このスープ冬真さんが作ったんですか？」 「そうだよ。一人だと自分で作るしかなくて…ね。コンビニまでは車で三十分、スーパーまでは一時間かかるし遠いんだ」 「料理できるなんて凄いですね。家庭料理って感じで素敵です。大変じゃないですか？」 「もう慣れたかな。おかわりあるから好きなだけ食べてね」 スープは一回おかわりし、二杯食べてお腹が満たされた。 皿を片付けようと朔は立ち上がったが、 「私がやるから大丈夫だよ」 皿を冬真に取り上げられてしまった。 「すみません……」 「ソファーに座ってテレビ観てていいよ」 そう言い残すと、キッチンに行ってしまった。 ソファーに座ると朔は、満腹になると気にならなかったことが気になり始める。 そう、未だに下着は穿いていない。ノーパンのままだった。 （冬真さん、後って言ってたけど忘れてるのかな……） テレビを観ている振りをして、チラッとキッチンにいる冬真を見るが、こちらを気にしている素振りも覚えている素振りもない。 （なんて言えばいいかな？） 今更言うのも気まずい。 ノーパンでいると自分自身のものがパジャマに擦れてくすぐったい。 テレビではニュースが流れていたが、全く頭に入ってこない。 モゾモゾと身体の体勢を変えて堪えようとするけど、動くたびに擦れてしまう。 頭の中で『どうしよう』とパニックになりながらも、平静を装って耐えるしかなかった。 そこへ足音が近づいてきた。冬真だ。 朔との間を開けて隣に腰を下ろした。 「スープ気に入ってもらえて良かった」 「凄く美味しかったです。身体がホッカホカになりました。ありがとうございます」 「人に食べてもらえるのって嬉しいものなんだね」 ニッコリ、と朔に微笑みかけた。 冬真の視線に戸惑う。 耐えようとしているが、自分自身のものが兆し始めているのを知られる訳にはいかない。 バレやしないかヒヤヒヤする。 「もう夜も遅いし、今日はとりあえず寝よっか。部屋に案内するよ」 どうやらバレていないようだ。 （良かった） 冬真の後をついて二階に上がる。 部屋は四つあり、一番奥の部屋に案内された。 「何もないけど、ここ使っていいから」 ダブルベッドが一台あるだけだった。 朔のキャリーケースは部屋の隅に置かれている。 「一番手前の部屋が私の所だから、何かあったら来てね。じゃあ、おやすみ」 冬真は朔の頭を撫でると自分の部屋に消えていった。 なんとかバレずに済んだ。 キャリーケースから下着を取り出し穿いた。 （やっと穿けた） 兆していたものも治まり、やっと落ち着いたのだった。