宮殿付の門に近づく一本道には、貴族たちの馬車がずらっと並んでいた。 「サイモンどうしよう。僕こんなにたくさんの人達の中に放り込まれるの？」 「放り込まれるって」 　馬車の中で怯える僕に対して、サイモンが苦笑する。 「だって皇帝陛下と皇后陛下の謁見が終わったら、次は社交界にいるいろんな人に挨拶回りしないとダメなんでしょ？ほらやっぱり僕、恐ろしい魚の餌食になるんだよ～」 「ミカエルは外見も内面も魅力的なんだから、どこにいても大丈夫だよ」 　サイモンは慰めてくれるけど、僕にそんな魅力があるなんて思えない。 「俺がそばにいるから、大丈夫だよ」　 　僕の手をサイモンが握る。 「魚の餌食にならない？」 「あははは。ならないよ」 「サイモンはおかしそうに笑うけど、僕は本当に心配なんだからね！」 「ごめん、ごめん」 　そう言いながら頭を撫でられる。僕はいつまで経っても子供扱いされてる。 　頬を膨らませ、ぷいと横を向くと、 「機嫌直して、ね」 　顔を覗き込まれたから、今度は反対方向を向く。 「ごめんって。可愛いミカエル、こっち向いて」 　頬を人差し指でツンツンつつかれ、 「仕方ないな～」 　と、正面を向く。 「でも許してあげたわけじゃないからね」 「わかてる。大好きだよミカエル」 　額にキスをされる。 　そんなことされたら、僕の中の大好きが爆発して、なんでも許してしまうじゃないか！ 「もう本当にサイモンずるい！」 「ごめんごめん」 　サイモンは僕の隣りに座り直し、 「大好きだよ」 　僕の頬にキスをした。 　皇帝陛下、皇后陛下、第一皇太子様、第二皇太子様との謁見が終わり、ほっとしたのも束の間、 「オリバー様～」 「サイモン様～」 　語尾にハートマークがつきそうな甘い声で、貴族令嬢がサイモンに近寄り、 「わっ！」 　僕を押し退けサイモンを取り囲む。 　もう少しで倒されそうになった時、サイモンがすっと僕を支えてくれ、 「ご令嬢方、紹介します。パートナーのミカエルです。久々の社交界ですので、色々と教えてやってください」 　ニコリと微笑むサイモンだったが、目の奥はすわっていてかなり怒っている。 「は、初めまして、ミカエル・オリバーです。知らないことばかりですので、色々教えていただけますと嬉しいです」 　マナーの先生に教えてもらった通りのお辞儀をして挨拶をすると、 「こちらこそ、よろしくお願いしますね」 　とは言ってくれたものの視線は冷たく、クスリと蔑んだ笑みを僕はぶつけられた。 　その視線に負けてしまいそうになったが、今僕はサイモンのパートナー。 　怖気付いてはいけない。 　グッとお腹に力を入れて、微笑みながら睨み返す。 「仲良くしてくださっているようで、私も嬉しいです。そんなところ申し訳ないのですが、私達は挨拶回りに行かないといけなくて、ここで失礼します」 　ご婦人方の返事を聞く前に、サイモンは僕と手を繋ぎ、人混みに入っていく。 「サイモン、あのままでいいの？」 　手を引っ張られながら聞くと、 「あんな失礼なやつらと、関わる必要はない」 　僕以上にサイモンが先ほどの失礼な態度に、怒っている。 「あんなの僕は大丈夫だよ」 「そんなわけない。俺の大切なミカエルに、なんて態度だ。もしあんな態度が続くんだったら、社交界なんて出なくていいからな」 　サイモンが僕が思ってた以上に怒ってくれていることが、嬉しかった。 　もし何かあったとしても、サイモンがいてくれたら大丈夫。 　社交界の荒波の中でもやっていけそうな気がした。