早々に息を切らして現れた春は、
まだ秋が来ていないと分かった途端、
その表情を緩めた。

 向井に誘導され、ソファに座った春の上に乗り、向井は「口を開けて」と錠剤を差し出した。 


「なんですか、それ」

 「ただの眠剤、怪しい薬じゃないよ、ほら」


 そういって向井は錠剤が格納されていたシートを見せる。

 春はそれを一瞥し、
向井の指示通りに口をわずかに開けた。

 薬を春の口にねじ込み、向井は自分の口に水を含み、それを口移しで春に流し込む。

 春は抵抗することなく、それを飲み込んだ。 


「仕事は？」

 「今日はもう終わりました」 

「運が良かったね」


 そういって春の目元を指でなぞる。

 今やテレビで見ない日はない春。 
きっととんでもないスケジュールで働いているのだろう。
 目元には薄く隈が浮かんでいる。


 「目を閉じて」

 「秋に…」 

「春が起きるまで何もしないよ　疲れてるでしょう、寝て」

 春はじっと向井の目を見つめる。
 そして、春は目を閉じて、静かに言った。 「向井さんのこと、俺、信用してますよ」 向井は思わず目を見開いた。 

"信用"


 向井は目を閉じた春に、そっと口付けをした。
 そして、そのまま、春を優しく抱きしめた。

 しばらくずっと、そうしていた。


 やがて静かに寝息を立て始めた春。

 そんな春の髪を、向井は優しく撫でた。



 普段は"俺"って言うんだ。

 向井はそんなくだらないことを思った。


 ただ、春を深く愛おしく思った。



 信用。

 そんなことを思うことが、どこにあったんだろう。


 それでも向井は、春に言われたその言葉をひどく嬉しく思った。 

その時、玄関のチャイムが鳴った。

 向井は顔を上げた。