「一二三様。本日は午後１７時から２階ホールにて会食がございます」 「……わかっている」 起床して早々、秘書の風見からそう告げられて一二三はげんなりした。 豪華客船に乗船して早２日。自室へと宛がわれた部屋は７４畳ととても広く、ワーキングスペースやリラックスルーム、ゆったりとしたバスルーム迄備え付けられている。 １２階から眺めるオーシャンビューも最高で、バルコニーに出れば潮風と波の音が心地良い。 船内の設備も申し分なく、バイキング形式のレストランをはじめ、寿司、フレンチ、ステーキハウスに、ファーストフード店、酒好きが集まるバーなど、様々な店舗が軒を連ねており、飽きることはない。 他にもエステやプール、シアタールームにジムまで完備されている。船上で運動不足にならないよう、ウォーキングコースやパターゴルフなどが楽しめる場所まで設けられており、まさに至れり尽くせり。 船酔いを心配していたのだが、さほど揺れる事もなく安定した走りを見せている船旅は、快適そのものだ。 だが、今の一二三にとっては自分を閉じ込めている巨大な檻でしかなく、あと１０日もこんな息苦しい毎日が続くのかと思うと、絶望的な気持ちになる。 「本日は一二三様の誕生日パーティも兼ねておりますのできっと賑やかな会になるのでしょうね」 「……それは絶対に参加しなければいけないか？」 「当然です。貴方は本日の主役なんですから」 「……だよな」 誕生日なんて、この世から消えてなくなってしまえばいいのに……。そんな風に思う日が来るなんて思ってもみなかった。 「やはり乗り気では無いようですね？」 「当然だ！　何が悲しくて自分の誕生日に、女たちに愛想を振りまかなければいけないんだ……」 「それは仕方が無い事です。諦めてください」 「……お前、俺を慰める気ないだろ」 淡々とした風見の物言いにイラッとしつつ、一二三は嫌味たっぷりにそう言った。 「まさか！　この船旅でどこぞのご令嬢と麗しの一二三様が……なんて、考えただけでも寒気がします！　ですが安心してください！　現在乗船されている令嬢たちの情報は全て調べておりますので。変な虫が付かないよう、しっかりと見張っておきますから」 自信満々にアンダーリムの眼鏡を押し上げながらそう言い切った風見を見て、本日何度目かの溜息が洩れる。 「どうでもいいが、麗しのとかなんとか……そう言う恥かしい事よく言えるな」 「一二三様が聡明でいらっしゃるのは事実ですので」 「あぁ、そう……」 一体なにをどうやって調べたのかは知らないが、そこまで言うのなら、この話自体取りやめろと父に助言してくれればよかったのに。 風見は自分が幼いころから付き人として仕えてくれている男で、いつだって助けてくれていた。 だが、雇い主である父にはどうあっても逆らえないのだろう。