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第13話
「じゃあ、服を脱いでね」
アドリアンは手慣れた様子で、オレに背を向けて何かの道具を調整し始めた。オレは仕方なく、上着を脱ぎ、シャツのボタンを外していく。
「あの、アドリアンさん」
「アドリアンでいいよ。レオの婚約者なんだし」
「あ、はい……アドリアン」
少し照れくさいけど、親しみやすい感じはありがたい。
「レオン殿下って、昔からあんな感じなんですか？」
「どんな感じ？」
「こう、几帳面で、堅苦しくて……」
アドリアンは笑いながら答えた。
「ああ、子供の頃からそうだよ。レオは幼い頃から王族としての責任を強く意識していてね。特に母親──あいつの母親からは、厳しく育てられたらしい」
オレは頷いた。なるほど、だからあんなに完璧主義なんだ。
「でも本当は、内面がすごく熱い子なんだよ。感情を表に出すのが苦手なだけで」
アドリアンはオレのところに来て、背中に何かの器具を当て始めた。冷たくて、思わず身震いする。
「じゃあ、始めるね。リラックスして」
アドリアンの手が背中を優しく触れていく。何やら呪文のようなものを呟きながら、オレの背中の各所を押さえていく。
「ベータからオメガになった経緯を教えてもらえる？」
「あー、それは……東の国境砦での戦いで、レオン殿下をかばって毒矢を受けたんです。その後、高熱を出して数日間寝込んじゃって。熱が下がったら、オメガになってました」
「毒矢……」
アドリアンの手が一瞬止まった。その表情が複雑に曇ったのが見えた。
「どんな毒だったか分かる？」
「いいえ。医者からは特に毒についての詳しい説明はなくて」
「そう……」
アドリアンは何かを考えるように少し黙り込んだ。オレには分からないけど、何か気になることでもあるのかな？
「ヒートの感覚はどう？ ベータの時と比べて体質の変化は？」
「ヒートは……まだ2回しか経験してないんですけど、すごく辛かったです。体が熱くなって、胸が苦しくて。あと、その……恥ずかしいですけど、欲求不満になるというか……」
ヒートの時の自分の状態は、思い出すだけで顔に血がのぼる。
「あと、ベータの時と比べると、匂いに敏感になりました。特にアルファの匂いには反応しちゃって……」
「なるほど。典型的なオメガの症状だね」
アドリアンは頷きながら、オレの首筋や胸に触れていく。その手つきは完全に医者のそれで、全く下心は感じられない。
「それにしても、体はすごく健康そうだね。ベータからオメガへの転換って、普通はもっと体に負担がかかるものなんだけど」
アドリアンは驚いたように言った。
「ああ、オレ、健康には自信あるんですよ。騎士時代も病気知らずでした！」
「君の場合、環境変化による適応能力が高いんだろうね」
アドリアンは感心したように言った。オレはそんな彼にふと疑問を投げかける。
「あの、質問してもいいですか？」
「どうぞ」
「オレはどうしてベータからオメガになったんでしょうか。そんなこと本当にあるんですか？」
アドリアンは少し考えるような素振りをした後、答えた。
「非常に稀なケースだけど、あるにはあるよ。特に魔素の濃い地域で、強いストレスを受けたときに起こることがある。君の場合は毒の作用もあったんだろうね」
そう言いながらも、彼の表情には何か言いよどむものが見える気がした。
「もう一つ。抑制剤についてなんだけど……」
アドリアンは真剣な表情でオレの目を見た。
「常用は良くないよ。副作用が出にくい体質だとしても」
「でも、突然ヒートが来たら……」
「それはその通りだけど、抑制剤の作用には限界があるしね。本来のヒートサイクルを無視し続けると、将来的にもっと激しいヒートが来る可能性もある」
オレは不安になって、唇を噛んだ。
「じゃあ、どうすれば……」
「本来なら、ヒートが来た時に信頼できる人に助けてもらうのが一番いいんだけど」
「助けてもらう？」
アドリアンは軽く咳払いをした。
「つまり、誰かとその……行為をするんだよ。それが一番自然な対処法で、体への負担も最小限に抑えられる」
オレは思わず顔を真っ赤にした。それは、意味は分かるけど……。
「そんな……オレに頼める相手なんていませんよ……」
まさか近衛騎士の仲間に「ヒートになったから手伝って」なんて言えるわけないし、貴族社会じゃそんなこと言ったら命取りだ。
そのとき、扉が開いて、レオン殿下が入ってきた。
「終わったか？」
「あ、レオ。ちょうどいいところに来た。今、抑制剤の話をしていたところだよ」
アドリアンがニヤリと笑いながら言う。
「結果は？」
「健康状態は非常に良好。ただ、抑制剤の常用はあまり勧められないね」
アドリアンの言葉に、レオン殿下は頷いた。
「やはりか」
「ヒートが来た時は、できれば信頼できる人に助けてもらうことを勧めたよ。つまり、誰かと」
「そんな相手いないって言ってるじゃないですか……」
オレが困ったように言うと、レオン殿下が真顔で答えた。
「私がいる」
「え？」
オレは思わず声を上げた。レオン殿下が……オレと……？
「当然だろう。私の婚約者なのだから」
「い、いやそれは見せかけの婚約であって……」
「見せかけ？」
アドリアンが首を傾げた。
「ええ、これは見せかけの婚約なんです。レオン殿下は婚約者がいないことでいろいろ問題があるらしくて、それをかわすための方便というか……」
オレの説明に、アドリアンはレオン殿下の方をチラリと見た。その表情には「へぇ～」という揶揄が含まれているようにも見える。
「そう……見せかけの婚約なんだ……」
なぜかアドリアンの声には、どこか含みがあるような気がした。彼はレオン殿下の方を見て、何かを確かめるような視線を投げかけている。
「とにかく！」
オレは話題を変えたくて、大きな声を出した。
「抑制剤はあんまり飲まないほうがいいってことですね？」
「そうだね。緊急時用に少し処方するけど、できるだけ使わないようにしてほしい」
アドリアンは薬棚から小瓶を取り出した。
「これは緊急用。ヒートの兆候を感じたらすぐに飲むといいよ。でも、できれば自然な形で解消する方法を……」
その言葉に、オレの頭の中は大混乱だ。レオン殿下とそんな関係になるなんて……想像するだけで頭がパンクしそうだ。あの完璧主義の王子様と……オレが……
「セリル、顔が赤いようだが」
レオン殿下の声が耳に届く。
「い、いや、なんでもないです！」
「ヒートの前兆かもしれないから、気をつけてね」
アドリアンが冗談めかして言うけど、オレはますます赤面するばかり。
そんな時、ふと思い出したようにレオン殿下は言った。
「それと、アドリアン」
「なに？」
「三日後から東部要塞の視察に行く。二週間ほど留守にする」
「分かった。その間に毒矢のことも調査しておくよ」
アドリアンは何やら意味ありげな表情をしている。彼が何か隠していることは明らかだけど、オレには詳細が分からない。
「では、お二人とも外にどうぞ。二人の時間を邪魔したくないからね」
アドリアンのからかうような声に、オレはどう答えていいかわからなかった。レオン殿下は無表情のまま、オレの腕を掴んで部屋から出ていこうとする。
扉が閉まる寸前、アドリアンの声が聞こえた。
「レオ、頑張れよ～」
何を頑張るんだ？
完全に閉じられた扉の前に立ち、オレとレオン殿下の間に沈黙が流れる。なんだか妙な空気だ。
「あの……レオン殿下」
「何だ？」
「さっきの、その……ヒートのときのことなんですけど」
レオン殿下はオレの目をまっすぐ見つめた。
「私は本気だが、お前が嫌なら強制はしない」
その言葉に、オレの心臓がバクバクと鳴り始めた。まずい、なんでこんなにドキドキしてるんだ……？
「し、親切にありがとうございます。でも大丈夫です！ きっと抑制剤で何とかなりますから！」
慌てて答えているオレを、レオン殿下はじっと見つめていた。その目には何か言いたげだったけど、オレにはその意味までは読み取ることができなかった。
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