「なるほどな……」 　散歩の道中、これまでのことを大神に話した。瑚々(ここ)に話して聞かせたときよりもスムーズに話せたと京子は思った。 　シロはリードをつけていないが、お行儀よく大神の隣を離れることなく歩いている。瑚々は大神と京子の後ろをついてきている。大きなヘッドホンをつけて音楽を聞いているようだった。話に参加するつもりはないらしい。 「忘れちまった方がいんじゃないか」 　京子は驚いて大神を見る。 「高校時代の同級生ってだけだろ？ 　わざわざ面倒ごとを背負い込む必要はないさ」 「見捨てろってことですか？」 　京子は表情を険しくして大神を睨みつける。大神は前を見たまま、京子と目を合わせない。 「その『はると』の正体がなんであれ、もうお前さんにできることなんてないだろ？ 　餅は餅屋だ。 　もうこれ以上は関わらない方がいい。 　彼を心配してここまでやったんだ。……十分じゃねぇか」 「……『はると』は何者なんですか？そもそも本当に存在してるんですか？」 　大神は肩をすくめると、空を仰ぐ。 「さてなぁ……。佐藤くんとやらに会ったこともねぇ俺にはわかりっこないなぁ……」 　京子はがっくりとして、口をへの字に曲げる。 　こんな頼りない人に任せて大丈夫なのかしら…… 「あの……失礼ですけど、法外な値段のお札売りつけて稼いだりされてます？」 「本当に失礼だな！ 　大神神社の神主だって言ってるでしょ？！ 　当神社では適正価格でお札を販売しております！」 「……そうですよね。大神さんってこう言ったらなんですけど、押しも弱そうだし、騙す側より騙される側というか……」 「……君、大人しそうな顔してけっこう言うね」 　大神が頬を引きつらせながら、京子の憐れみに満ちた目を受け止める。シロが大神を見上げ、くぅんと慰めるように鳴いた。 　京子は橋の上から海と川のつなぎ目を眺めた。まばらに白い海鳥が羽を休めている。空はどんよりと曇っていて海は青黒い。 「自分でもなんでって思いますよ。 　特に親しい間柄でもないし」 　海を眺めたまま、独り言のように京子は言った。大神からの反応はないが、きちんと聞いてくれているような気がした。　 「でも……たぶん私は……」 　京子は道路沿いにあるコンビニへと目を向けた。海を背にして建つコンビニ。以前、桃慈と偶然再会したコンビニだ。 「このまま全て忘れて、生きていく。そんな自分は好きにはなれない…… 　……そんな気がします」 　京子は目をそらしてはいけないと自分に言い聞かせた。コンビニから出てきた背の高い男。桃慈だという確信が京子にはあった。 　そうか……という大神のつぶやきを背に、京子は走り出していた。