八月のシフト表の掲示板を見た瞬間、そらは小さく拳を握った。 「……っしゃ！」 　声は抑えたつもりだったけど、嬉しさがつい滲み出る。 　日付が並ぶその紙の中で、自分の名前と“あの人”の名前が並んでいるだけで、胸がふわっと温かくなる。 　今日も。明日も。あさっても。 　それだけで、バイトに来る理由がひとつ増えた。 　着替えを終えて、控室の鏡の前に立つ。 　Tシャツの裾を直して、そっと前髪に手をやる。 　ちゃんと整ってるかな。 　ワックス、今日もつけすぎてへんかな。 　くしゃっとさせたとこ、変じゃないやんな……？ 　鏡に映る自分の顔を、じっと見つめる。 　何回見てもいつもの顔のはずなのに、 　なんとなく、ちょっとだけ“マシ”に見える気がして。 　──いや、気のせいか。 　そう思って、顔をそらしながらも、内心ではちょっとだけ浮かれてる。 　こういうとこ、自分でもアホだなって思う。 　でも、“あの人”に見られるかもって思うと、少しでもよく見られたくて、どうしようもなくなる。 　控室の端、少しだけ窓の光が差し込むあたり。 　そらは、何気ない顔で啓太朗の横の席を選んだ。 　ペットボトルの水をひと口。のどを鳴らす音すら、やけに静かに響いた。 　斜め横のその姿を、そらはちらりと横目で盗み見る。 　視線が合わないように、でも見逃さないように。 「啓太朗さんって、東京の大学って言ってましたよね？」 「うん。せやで」 「え〜すご。東京、住みやすいっすか？」 「人は多いけど、まあ……慣れたら平気」 　会話はとくに弾んでいるわけでもないのに、不思議と沈黙が怖くなかった。 　淡々と返される言葉の合間に、ちゃんと“こっちを向いてくれている”気がしたから。 「一人暮らしなんですか？」 「うん。こっち帰ってくると、母親がめっちゃごはん出してくる」 「わかる〜！俺、家でたことないのに“食え食え攻撃”やばいっす」 　そのとき、啓太朗の口元がわずかに緩んだ。 　それだけで、胸の奥がすっと熱を帯びていく。 　──笑った。 　それがなんでもないことじゃなくて、 　“自分の言葉で笑ってくれた”ってだけで、息が止まりそうになる。 　今までは、遠くから見てるだけだった。 　かっこいいなぁ、ええなぁって、ただの憧れだと思っていた。 　けど、こうして少しずつ言葉を交わすたびに、 　心のどこかが確かに、変わっていってる気がした。 （やばい……もう、ほんまに好きなんかもしれん） 　まだなにも始まってない。 　でも、もう始まってる気がしてならなかった。 　 　昼休憩の時間帯、お化け屋敷の前には、入れ替わりのスタッフたちが集まっていた。 　 　そこにふらりと現れた三人組の女子たちは、どこか空気が違って見えた。 　パステルカラーのワンピースに日傘、ゆるく巻いた髪。 　田舎の遊園地に似合わないほど、上品で、垢抜けていた。 　そして、その中のひとり── 　ひときわ目を引く、透明感のある女の子が、にこっと笑ってこう言った。 「啓太朗くん、ひさしぶり」 　その声に、そらは思わず振り返った。 　遠くから見ても分かる。彼女の笑い方は、やわらかくて、話しかけ慣れていた。 　啓太朗は、少しだけ驚いたような顔をしたあと、軽く頷いた。 「……麗華(れいか)」 　その名前を聞いた瞬間、すぐに周りがざわつき始めた。 「え、あの子……黒川さんの元カノちゃうん？」 「やっば、めっちゃ美人やん……お嬢様感すご……」 「てか、今でも全然お似合いやんな……」 　そらは少し離れた位置で作業しながら、聞きたくもないその声を、ぜんぶ拾ってしまっていた。 　顔を上げれば、彼女が笑っている。 　あの落ち着いた雰囲気。澄んだ声。自然に立っているだけなのに、視線を集める存在感。 　たしかに──美しかった。 （……この人か。黒川さんの、元カノ） 　並んで話してるふたりが、どこかしっくり見えてしまう。 　肩の高さも、雰囲気も、言葉の距離感も。 　ああ、こういうのを“お似合い”って言うんだ。 　そう思った瞬間、胸の奥がずしんと重くなる。 　そのまま帰ろうとする友人たちに手を振ったあと、 　麗華は少しだけ顔を近づけて言った。 「そういえば、うちの大学の友達が今度合コンしたい言うてて。啓太朗くん、また連絡するわ。東京戻る前に、一回くらい？」 　悪気も打算もない、さらっとした誘い方。 　それがまた、大人っぽくて、余裕があって。 　聞いてるだけのそらの胸を、じわじわと締めつけた。 （……なにこれ。ちょっとキツい） 　何か言える立場じゃないのは、ちゃんと分かってる。 　でも、こうして“本物の過去”を目の当たりにすると、自分の気持ちなんて、ただの子どもじみた片想いにしか思えなくなる。 　そっと視線を落とし、そらはその場を離れた。 　誰にも気づかれないように……