駐車場の奥、外灯の下に立つその姿は、 　夜の空気に溶け込むように静かだった。 　　　(啓太朗さん・・・) 　その姿を見つけた瞬間、 　そらの胸の奥が、きゅうっと音を立てて鳴った。 　白い煙がふわっと立ちのぼる。 　タバコの煙。 　ゆっくりと空に向かって伸びていくその線が、夜の色に溶けていくのがはっきり見えた。 　風がないから、煙はまっすぐ、まっすぐに昇っていく。 　その姿を、そらは思わず見とれてしまっていた。 　（……やっぱ、かっこええな） 　（なんでこんなに目が離されへんのやろ） 　いつもより少し距離がある気がして、だけど胸の奥は近づいてる気がして、 　よくわからん感情が、ずっと鳴ってる。 　そのとき、啓太朗が顔を上げた。 　煙草を指先で軽く弾いて、そらの方を見て、 　それから、ぽつりと口を開いた。 　「ごめんな、遅い時間に。大丈夫？」 　その声が、心の真ん中にすっと入ってきた。 　「……全然、大丈夫です。今日、会えて……めっちゃ嬉しいです」 　そらの声はほんの少し震えてたけど、ちゃんと届いてほしくて、はっきりと目を見て言った。 　啓太朗はふっと笑って、煙草を携帯灰皿に落とす。 　「……明日は？ バイトどんな感じ？」 　「明日はお化け屋敷だけで、昼からラストまでっす」 　「そっか、じゃあ朝はゆっくりなんやね」 　ふたりの会話は、他愛ない。 　だけど、その一言一言が、大事なものみたいに感じた。 　「宿題とか、大丈夫なん？」 　その言葉に、そらは思わず「あっ」と声を漏らした。 　「……あれ、なんか……すごい、デジャブ……今日、バイト中にも同じこと聞かれました」 　「はは、それはフラグ立ってんな」 　啓太朗がクスッと笑う。 　その笑顔に、そらの胸がまたきゅうっと鳴る。 　「……夏休みラストに、全力で頑張ります。たぶん」 　そう言って笑った自分の声が、ちょっとだけ大人びて聞こえた気がした。 　駐車場の片隅、虫の声と遠くの花火の残響だけが夜に混じる。 　「じゃあ……今日はお腹、大丈夫そう？」 　啓太朗が、ちらとそらの顔をのぞき込むように聞いた。 　夜の外灯に照らされたその横顔は、少し心配そうで、でも優しくて。 　「うん、休憩でちょっと食べたんで、腹は大丈夫です」 　そらは照れたように笑いながら、お腹を軽くポンと叩いた。 　「そっか、ならよかった」 　啓太朗は、灰皿に目を落としながら、ほんの少しだけ間をあけて、ぽつりと続けた。 　「変わり映えないけど……また、夜景見に行く？」 　その言葉に、そらの顔がパッと明るくなる。 　「行きます！」 　間髪入れずに答えた自分に、啓太朗も思わず笑った。 　「じゃあ、今日は“あかつき岬”行こか。ちょっとだけ、海も近いとこ」 　“あかつき岬”—— 　サンサンパークから車で30分ほどの、小さな崖沿いの海辺。 　地元の人しか知らないような穴場で、遠くの街の灯と、月明かりが重なる場所。 　展望台には、小さな滑り台とブランコがある。 　「……あそこ、好きです」 　そらはそっとつぶやき、啓太朗のあとについて歩き出した。 　心臓の音が、また少しずつ速くなっていく。 　助手席のドアを閉めたとき、車内にやわらかい音楽が流れ始めた。 　スピーカーから聴こえてきたのは、前にも聞いたことのあるメロディだった。 　「あっ……この曲……」 　そらが思わず顔を上げると、啓太朗がハンドルに片肘を乗せたまま、少しだけ笑って言った。 　「これ、そらが“好き”って言ってたやろ。 　前にかかってた時、反応してたから覚えてて」 　その言葉に、そらの胸がまた、ぎゅうっと鳴る。 　（……そんなの、キュンってするに決まってるやん……） 　「……ありがとうございます」 　声が少し震えたのが、自分でもわかった。 　啓太朗は、それをからかうこともなく、ただ前を見つめてアクセルを踏んだ。 　静かに夜の道を走る車。 　音楽はずっと、そらの耳と心にやさしく流れていた。 　そらがふいに口を開いた。 　「俺、小学校の時、あかつき岬来たことあるんすよ」 　「へえ、そうなんや」 　啓太朗が目を細めて、チラッと横を見る。 　「なんか、キャンプみたいなんして、 　夜に波の音聞いて、みんなで肝試しして…… 　ちょっとだけ泣いた気がします」 　「ふふ、それそらっぽいな」 　笑われたけど、不思議といやじゃなかった。 　この空気が、心地よかった。 　音楽と夜風に包まれながら、車はゆっくりと海へ向かっていた。 あかつき岬に着いた頃には、空はすっかり真っ暗になっていた。 　けれど、崖の上から見下ろす景色は、まるで星みたいにきらめいていた。 　遠くの街の灯りが、海の向こうで揺れている。 　波の音が、ゆっくりと足元から胸の奥へ染み込んでくる。 　潮風がふたりの髪をなでるたび、夜の匂いが濃くなった。 　「……めっちゃ、綺麗ですね」 　そらがふっと目を細めてつぶやく。啓太朗も静かに頷いた。 　「ここ、やっぱ好きやわ。 　ああ、なんか見たらめっちゃ思い出してきました」 　啓太朗がちらっと横を見ると、そらの顔がすこし懐かしそうにほころんでいた。 　「小学校のとき、ここにキャンプ来たんです。地元の友達と」 　「へえ、いいな」 　「海も入って、バーベキューして。 　妹も一緒に来てて、めっちゃはしゃいでたんですけど、 　途中でテトラポットのとこでめっちゃ派手にこけて」 　「えっ、大丈夫やったん？」 　「うん、なんかアゴちょっと切って、親に病院連れてかれて。 　俺も一緒に帰るって言われたんやけど、“おりたい！”ってごねて……」 　「……らしいなあ」 　「結局、涼んちの家族が一緒におってくれるって言ってくれて。 　そのまま最後までおれることになって、 　星見ながらみんなで“もうちょっと夏休み続けばええのに”って話してました」 　そらの声は、どこかくすぐったそうで、でも本当にうれしそうだった。 　啓太朗はその横顔をちらと見て、何も言わずに、小さく頷いた。 　静かな海風がまたふたりの間を抜けていく。 　ふたりは並んで柵に肘をつき、遠くの灯りをぼんやりと眺めていた。 　啓太朗がふと、そらの横顔を見て言った。 　「……そらはさ、地元、好き？」 　唐突な問いだったけど、そらは少しも迷わずに答えた。 　「もちろんっすよ。家族は、ちょっと鬱陶しいときもあるけど……ちゃんと尊敬しとるし、友達は、みんなおもろいやつばっかやし……全然都会やないけど、空気は綺麗で、自然いっぱいで、……いいとこやなぁって、ちゃんと思ってます」 　言いながら、自分でもその言葉にあらためて気づく。 　自分がこの場所を、ちゃんと“好き”だって思ってることに。 　すると、啓太朗がゆっくりと小さく頷いた。 　「……そっか」 　そらは一瞬、違和感を覚える。 　 　何かを飲み込んだような、どこか切なさの混じったようなその声。 　だけど、次の言葉は返ってこない。 　 「啓太朗さんは違うんすか？」 　そらの問いに、啓太朗はふっと口の端をゆるめて、少しだけ目線を落とした。 　「……まあ、俺にとっては、ちょっと窮屈かな」 　夜の海風が、ほんの少し強くなった。 　「ふふっ」 　小さく笑ってから、もう一度言い直す。 　「……ちょっとだけね」 　でもその笑顔は、どこかさみしげで、やさしかった。 　言葉のあとに、短い沈黙が流れる。 　波音だけが、ふたりの間に静かに響いていた。 　　啓太朗が、そらの方を見ずにぽつりと続けた。 　「そらは、地元でも、地元じゃなくても、 　どこでもうまくやっていけそうだよね」 　そう言って、やわらかく笑う。 　でも、その笑みの奥に、そらは小さな不安を感じていた。