そらは、すぐには返事をしなかった。 　でも、ゆっくりと顔を上げて、 　いつもより少しだけ真剣な目つきで、口を開いた。 　「……まあ、啓太朗さんの言ってることも、わかりますけどね。 　俺、地元は結構好きやけど…… なんていうか、息が詰まる……みたいなことは正直あります。 どこで何してても全部つつぬけやから」 　啓太朗は、黙ってそらの言葉を聞いていた。 　 　「……啓太朗さん、なんか悩んでるんですか？」 　静かな波の音が、間を埋めるように寄せては返す。 　「いや、別に、詮索したいわけちゃうんですけど…… 　俺にはわからん苦労もあるやろし、何かできるわけでもないし、 聞いたところでどうにもできんことかもしれんけど……」 　そらは視線を遠くの夜景に向けたまま、少し声を落として続けた。 　「でももし、なんか話したくなったときは、俺に言うてください。 俺に言うて楽になるなら、なんぼでも聞きますから」 　そう言い終えたあと、そらはちょっとだけ照れくさそうに笑った。 　啓太朗は横でその言葉をじっと聞いていて、やがて、ふっと肩の力を抜くように息を吐いた。 　「……ありがとな、そら。頼りになるやん」 　ふたりの間に、波音だけが静かに満ちている。 　その音を、心臓の鼓動が内側から押しのけてくる。 　（言おう。今しかない。……でも、怖い） 　そらは、唇を軽く噛んで、小さく息を吸い込んだ。 　 　「……なんか、この流れで言うのって、ちょっとずるい気するんすけど」 　隣に立つ啓太朗の横顔をちらりと見て、でもすぐに視線を夜景に戻す。 　「俺、啓太朗さんのこと……めっちゃ好きです」 　波の音が、そらの声の余韻をそっとさらっていく。 　「初めて会ったときから、ずっと、ずーっと気になってて…… 　　なんかもう、これってたぶん――初恋やなって思ってます」 　顔が熱い。声が少しずつ小さくなるのを、必死にこらえて言葉を続ける。 　 　「こんなに、誰かのこと、ちゃんと好きになったのって初めてで…… 　　だから、啓太朗さんが何か悩んでたり、しんどいときには、俺が聞きたいし、力になりたいんです」 　 　そらの手のひらが汗ばんでくる。けど、もう止まれない。 　「年下の俺がこんなこと言うのも、変ですけど…… 　　でも、もしよかったら――俺に、頼ってください。 　　頼られるような、ちゃんとした人になりたいって、そう思ってます」 　ひと呼吸。 　そして、真っすぐにその瞳を見て―― 　「啓太朗さん。 　　……よかったら、俺と付き合ってもらえませんか」