言い終えたあと、そらはまっすぐ啓太朗の顔を見つめていた。 　胸の鼓動が、苦しいくらいに速い。 　それでも、目だけはそらさなかった。 　ここでそらしたら、きっともう二度と、伝えられない気がしたから。 　啓太朗は、そらの視線をほんの一瞬だけ受け止めた。 　けれど、すぐに目を伏せる。 　静かな沈黙がふたりの間に落ちた。 　そして、啓太朗はぽつりとこぼすように言った。 　「……ごめん、そら」 　その声は、とてもやさしくて、でも確かに、届いてしまった。 　「……それは、受け取れない。ごめん、本当に」 　下を向いたままのその横顔からは、表情がよく見えなかった。 　でも、そこにある“何か”を、そらは感じ取っていた。 　心の奥で、何かがそっと崩れていく音がした。 　だけど、笑って誤魔化すことも、泣いてぶつけることも、できなかった。 　「……理由って……聞かせてもらえます？」 　絞り出すような声だった。けれど、そらはちゃんと届くように言った。 　啓太朗はしばらく黙っていたけれど、やがてゆっくりと首を横に振る。 　「そらは……何も悪くない。ほんまに。 　これは俺の問題……ごめんな、ずるくて…………」 　それだけ言って、そっとそらを見て、ふたたび視線をそらす。 　夜の空気が、ひんやりと肌をなでた。 　さっきまであんなに熱かった胸の奥が、すうっと冷えていく。 　「……帰ろか」 　そらは無言で頷き、ゆっくりと助手席に乗り込む。 　車内には、前と同じ曲が流れていた。 　そらが“好き”だと言った、あの優しいメロディ。 　でも今は、それが少しだけ切なく響いていた。 　ふたりとも、何も話さなかった。 　車窓を流れていく街の灯が、心の隙間を通り過ぎていく。 　やがて、そらの家の前にたどり着く。 　「……バイト、頑張ってな。次は……お盆明け、やな」 　そう言った啓太朗の声は、いつもより少しだけ遠かった。 　それでも、最後まで優しかった。 　「……はい」 　そらはそれだけを返して、ドアを開け車から降りた。 　車が走り去っていく音を、そらはただぼんやりと聞いていた。 　風が吹くわけでもなく、虫の声が騒がしいわけでもない。 　なのに、耳の奥がキーンとして、世界が急にぼやけて見えた。 　気づけば、家の前で立ち尽くしていた。 　何分、そうしていたんやろう。 　「……そら？」 　聞き慣れた声が、ふいに背後から届く。 　顔をあげると、自転車にまたがった涼が、コンビニの袋を持ったまま立ち止まっていた。 　「どないしたん、こんなとこで……って、え……そら、お前……」 　　その瞬間、そらの目から涙が一粒こぼれ落ちた。 　そして……崩れ落ちるようにその場にしゃがみこんだ……