お盆の連勤が終わって、少し休みが続いた。 　久しぶりのお化け屋敷。 朝の空気は、まだ夏の名残を残しているのに、 そらの胸の中は、どこかそわそわして落ち着かなかった。 髪を軽く整えて、鏡をじっと見つめる。 ——ほんまに、これで大丈夫かな。 14日、いつもの近所の床屋に行こうとしたら、 涼に真顔で止められた。 「それはあかん。お前な、どうせ行くなら駅前のサロンにしとけ。 　ちょっと金かかってもええやん。初恋かかっとるんやろ？」 そう言われて、勇気を出して予約した駅前のサロン。 おしゃれな内装に飲み物サービス、やさしい美容師さんに、 なんかもう全部が緊張の連続で——　 前髪とトップは、そらの希望で少し長めに残して、 後ろはすっきり刈り上げ。 センターで分けると、ぐっと大人っぽく見えるスタイルだった。 その髪型は、そらの明るく爽やかな雰囲気にぴったりで、 まるで別人みたいに垢抜けて見えた。 「似合ってると思いますよ」って言われたとき、 そらの胸の奥が、少しだけふわっと軽くなった。 そして、今日。 「おはようございます……」 控え室のドアを開けた瞬間、数人のバイト仲間がぱっとそらの方を向いた。 「えっ、そら！？」「めっちゃ雰囲気変わってない！？」「イケメンになっとるやん！」 わらわらと集まってくる仲間たちの声に、そらは思わず目をぱちくりさせた。 「え、あ、そう……？」 「なにその髪！　めっちゃええ感じやん！」 「もしかしてサロン行ったん？」「やば、垢抜けたってやつ？」 一気に浴びせられる言葉に、そらの顔がみるみる赤くなる。 「う、うるさいって！　そんなんちゃうし……たまたまやし！」 でもその耳まで真っ赤な表情と、 いつもよりちょっとだけ自信を持った背筋が、 そらの“変わろうとしてる気持ち”を、ちゃんと表していた。　 控え室の一番奥、壁際のパイプ椅子に座っていたのは、啓太朗だった。 スマホを触っていた手を、ふと止める。 それから、そらの方をちらりと見て、ゆっくりと立ち上がった。 「……そら。おはよ。いいね、似合ってる」 それだけ言って、そらの頭を、軽くポンポンとふたつ叩いた。 そして、啓太朗は控え室を出ていった。 その瞬間、 また、あのシトラスの香りがふわっと漂ってくる。 優しく、でもちゃんとそこに触れるような手のひらだった。 香りと、ぬくもりと、たったひとこと。 ——それだけで、胸の奥がぐわっと熱くなる。 さっきまで笑っていたのに、目の奥がじんとする。 涙が出そうになる。声が詰まりそうになる。 ——好き。やっぱり、どうしようもなく好き。 何気ない日常の一場面で、 こんなにも簡単に想いがあふれてしまうなんて。 啓太朗が控室を出ていったあと、 そらはその場で完全にフリーズしていた。 頭、ポンポン。 ——ぽんぽん。 いや、何あれ？ ポンポンて。あの破壊力、異常やろ。 その場にふにゃ〜っと崩れ落ちる。 「……っっっ、ムリ……！！」 ガクン！と膝から崩れ落ちて、控え室の床にヘタり込むそら。 「え！？　ソラ！？　大丈夫！？」「どうしたん！？」 心配そうに駆け寄ってくるバイトの仲間たち。 でも、そらの口から飛び出したのは、まさかの—— 「うんこ！！！！」 「……え？」 控え室が一瞬で静まり返った。 「うんこやねん！！マジでうんこ！！！」 そのまま立ち上がって、ダッシュで控え室を飛び出す。 全力でトイレに駆け込み、個室に滑り込んで、 ガチャン！と鍵を閉めて、便座にドスンと座る。 「はぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！！」 両手で顔を覆いながら、うめくように叫んだ。 「ちょ……え？今の何？？？マジで何？？？？ 　え、頭ポンポン？　いや、俺、振られてんねんけど？？？」 「え？あれ？あの人、俺のこと好きちゃうって言うたよな？ 　え、でもめっちゃ優しかったし、香水の匂いエグいし……」 「てかあのタイミングでポンポンってなに！？ 　乙女ゲームか！？　誰がヒロインやねん！！　俺か！！！」 そらの中の何かが、完全に爆発していた。 「無理無理無理……仕事どころやない…… 　誰か時間止めてくれへんかな……いやもう地球止まってくれへんかな……」 トイレの個室で、 そらは完全に感情がパニックになっていた。 感情の嵐に揉まれながらうめいていたそのとき—— そらのポケットで、携帯がブルッと震えた。 「……え？」 顔を真っ赤にしたまま取り出すと、LIMEの通知がひとつ。 『そろそろ朝礼始まるよ〜』 「……うわっ！？」 時刻を見て、飛び跳ねるように立ち上がる。 「やばいやばいやばい！現実戻ってきた！！」 急いで服を整えながら、心の中でつぶやいた。 「……俺はゾンビ、俺はゾンビ……死んでるから大丈夫、感情はない……ゾンビ……ゾンビ……」 完全に自分に言い聞かせながら、トイレから出て小走りでお化け屋敷エリアへ向かう。 「じゃあ、朝礼はじめまーす！」 スタッフリーダーが手元のボードを見ながら言う。 「えーっと、今日ひとりスタッフが来られなくなったので、配置を変更します」 全員がざわつくなか、スタッフが続けた。 「受付係は、春川くんと……黒川くん、二人でお願いしまーす」 「……っ！！」 その瞬間、そらの胸の中で、パーン！と何かが弾け飛んだ。 テンションが一気に上がる。 （え！？ケイ…………タロ……さんと二人！？　うそ、うそ、まじ！？） でも、同時にふと不安がよぎる。 （……いや、待って。俺、振られてるやんな？ 　そんなやつが受付の隣って、普通に嫌やん……めっちゃ気まずいやん……） そらはちらりと、隣に立つ啓太朗の方をおそるおそる見た。 けど—— 啓太朗は、いつもと変わらない、 いや、むしろちょっとやさしさのにじむような眼差しで、 そらの方に視線を向けた。 「……大丈夫だよ」 言葉はなかったけど、 その顔が、そう言ってくれてる気がした。 （あ、かんっっっっっぜんにまたキュンきた……） そらの心の中で、ゾンビモードが一瞬で解除されていった。　　　 　園内に開園の音楽が流れはじめた。 テーマパークらしい、ちょっと浮かれたようなメロディーが、スピーカー越しに遠くから響いてくる。 お化け屋敷は一番奥にあるせいで、開園してもしばらくは客足がない。 だから受付の二人は、並んだパイプ椅子に腰かけて、のんびりと待機していた。 少しして、隣からふいに声がする。 「どうしたの？　そんなにイケメンになっちゃって」 それは、どこか茶化すようでいて、どこか本気っぽい声だった。 そらは思わず横を見て、目をぱちくりさせる。 「……からかわないでくださいよ。 　ちょっと気分転換です」 そう答えたあと、ふたりの間に、すっと沈黙が落ちる。 しばらくして、啓太朗がぽつりと聞いてくる。 「……俺のせい？」 「……え？」 「髪切ったの。……失恋したから？」 そらの肩がビクッと震えた。 一瞬で心臓が高鳴る。 どう答えていいか分からなくて、でも何か言わなきゃって気持ちが爆発して…… 「ち、違う……いや、違わないんですけど……！」 そらはガタッと椅子から立ち上がった。 「でも！　“失恋したから切った”んじゃなくて…… 　“俺のこと、まだ見てもらえるように頑張ろう”って思って切ったんです！」 少し声が大きくなって、慌てて少しトーンを落とす。 「だから……これは俺の決意っす。 　まだ、諦めてませんから」 一気に言い切ると、そらはまた椅子に腰を下ろした。 ちょっと顔が熱い。心臓もドキドキしてる。 でも…… 言えてよかった、って、どこか思っていた。