「啓太朗さん、もしよかったらなんですけど次のシフト休みの日、一日お昼から遊びに行きませんか？」 　送信ボタンを押す指が、少しだけ震えていた。 既読がつくまでの数秒が、やけに長く感じる。 「…だめかな」 ひとりごとのように呟いたとき、返事が返ってきた。 「ごめん、それはちょっと難しいかも」 　たった一行。 なのに、胸の奥に、じんわりと重たいものが沈んだ。 でも、次のメッセージがすぐに届いた。 　 「でも、よかったら、いつもみたいにバイト終わりにご飯行かない？」 ……え？ 画面をじっと見つめる。何度も読み返す。 「23日、そらもシフト入ってたよな？その日、終わったらどっか行こう」 落ち込んでいた気持ちが、ふっと軽くなった。 「だめ」じゃなくて、「それなら」って言ってくれた。 断られたのに、なぜかちょっと嬉しい。 「うん！行きたいです！」 「23日、楽しみにしてます」 指が勝手に、元気な言葉を打ち込んでた。 また断られるかもって思ってたのに。 ──会える。それだけで、今は十分。 画面越しの言葉に、 そらの心は少しずつ、浮き足立っていた。 　啓太朗と会う前日の夜。 ──どれ見ても、一緒やんけ。 部屋の床に広げた服の山の前で、そらはうなだれた。 　ベッドの上には、コンビニで買ったばかりのメンズファッション誌。 「夏のデートコーデ特集」なんていう見出しに惹かれて、ついレジに持っていったものだ。 　モデルが着こなす淡いブルーのシャツとか、ゆるいシルエットのパンツとか。 どれもかっこよくて、自分もこんなん着れたらなって思ったけど── 「……無いもんは、無い。」 　ひとりごとのように呟きながら、床に突っ伏す。 何回クローゼット開けても、手持ちの服は増えない。 なのに何回も見てしまうあたり、自分の必死さがちょっと恥ずかしい。 「……はあ。なんでやねん俺……」 服の山の中で悶えていると、ノックもせんとドアが開いた。 「なにしてんの。戦ってんの？」 「あっ、涼。勝手に入ってくんなや！」 「うわ、めっちゃ服散らかしとるやん。てかそれ雑誌？お前が？まじで？」 「うっさい！今ちょっと……めっちゃ悩んどるねん」 呆れたような顔の涼が、ずかずかと部屋に入ってきて、床にしゃがみ込んだ。 「はいはい。何の服選びやの？」 「明日の。啓太朗さんと……一緒にご飯行くから」 そらが小声で言うと、涼の手がピタッと止まった。 「──え、デート？」 「ちゃうちゃう！そんなんちゃう！てか、最初は一日遊ぼって誘ってん。でもそれはちょっと無理って言われて……」 「そっかぁ……」 「でもな！」 そらの声が明るくなる。 「“バイト終わりにご飯行かへん？”って言ってくれて！しかも、“23日、そらもシフト入ってるよな”って！」 「……うん」 「それってさ、向こうから誘ってくれたってことやんな？すごない？！」 「………………」 ぱたん。 雑誌を閉じていた涼の手が、止まったまま動かない。 「え？涼？」 「……いや、なんかさ」 不意に、涼の声のトーンが少しだけ変わった。 「……うのみにすんなよ。いや、喜んでるとこ悪いけどさ」 そらの胸が、ひゅっと縮む。 なにか、嫌な予感がした。 「別に深い意味とか、そんなんじゃないかもやし……。ちょっと、お姉から聞いた話なんやけど──」 涼は一度息を吐いて、ぽりぽりと後頭部をかいた。 「……姉ちゃん？」 「うん。上のお姉な。実は黒川さんと同級生なんや」 「えっ、そうやっけ？」 そらがびっくりして目を見開くと、涼は小さく頷いた。 「中学、同じやってんて。黒川さん、小学校は違うらしいけど。おねぇが言うには──」 少し間を置いて、涼は真面目な顔になった。 「あの人、けっこう有名やったって」 「有名って……どんな？」 「……付き合ってた相手がさ。めっちゃ美人ばっかやってんて。中学のときも高校のときも。なんか、“え、あの子と？“ってレベルの子らしい」 「……へえ……」 そらの胸に、さっきまでのルンルンが、少しずつ沈んでいく感覚が広がる。 「でもな、お姉が言うには、全然長続きせえへんかったって」 「……そっか」 「でな、これもただの噂話なんやけど──」 涼は少し言いづらそうに言葉を探した。 「中学のときな、一瞬だけ、変な噂が立ったことがあったらしい。……黒川さんが、男と手つないどったって」 「──えっ」 そらが思わず声を漏らす。 「うん、ほんまに一瞬やったって。でもその直後にな、黒川さん、顔に怪我して学校来たことあったんやって。しかも結構ひどめの。何があったんかは誰も言わへんかったけど、周りはざわついとったらしい」 「……」 「その後はすぐに、また彼女作ってたらしいし、めっちゃ賢い高校受かって進学したから、噂なんてすぐ消えたみたいやけどな」 「……じゃあ、その手つないでたって人は……？」 「分からん。誰も名前も顔も知らん。ほんまに“見た人がいる”ってだけで。もしかしたら、ただの誤解かもしれん。でもおねぇは、“あの時だけ、ちょっとちゃう空気やった”って言ってた」 部屋の中が、少しだけ静かになる。 扇風機の風が、そらの髪をふわっと揺らした。 涼は、ふっと苦笑いを浮かべて言った。 「だからな。お前が“誘ってもらえた”って喜ぶ気持ちも分かるけど……黒川さんのこと、ほんまに好きやったら、ちゃんと考えたほうがええかもしれん」 「…………」 「……って、いらんこと言うたな、俺」 そう言って、涼は立ち上がりかけたが、 そらは、まだ目を伏せたまま、床のシャツをぎゅっと握っていた。