お化け屋敷の前に着くと、すでに先輩たちが集まっていた。配置を決める声が、夏の空気の中に響いている。 「じゃあ今日の受付は、涼と黒川さんなー」 　そう言った先輩が、ちらっとそらの顔を見て、口元を歪めた。 「本当は、可愛い系のそらと、かっこいい系の黒川さんで並べて集客狙いたかったんやけど……今日のそら、ちょっと顔ブチャイクすぎやからな。目、パンッパンやん。寝不足か？」 「……すんません。昨日、めっちゃ感動する映画観てもたんで……」 　苦し紛れに作った言い訳が、喉の奥でつかえそうになる。 「っちゅうわけで、そらは今日、出口のライト回収係。いけるか？」 「あ、はい。いけます」 「今日は暗闇で顔隠しとけ」 「あざまっす」 　先輩の声に頷きながら、心の中では“本当にありがとうございます”と小さくつぶやいた。今の顔で受付に座るなんて、絶対無理だったから。 　それでも—— 　並んで受付に、りょうと黒川さんのことが、どうしても気になった。 　二人の間に流れる、妙な緊張感。 　昨日までのような軽口も交わされず、互いに一歩引いたような、ぎこちない空気。 　そらの胸が、きゅっと苦しくなる。 「さあ、配置つくでー！」 　先輩の掛け声に、それぞれが散っていく中。 　 「……ちょっと話そうや」 　そういって、啓太朗が涼と二人が並んで、受付横のパイプ椅子に腰を下ろす。 　その光景を、そらは遠くから見つめながら、 　胸の奥でなにかがざわつくのを感じていた。 　（……涼……黒川さん、何言うんやろ） 　 　止まりかけた足を、もう一度動かして。 　ライト回収ブースのある出口に向かって、そらは静かに歩き出した。 　閉園のアナウンスが流れはじめる頃には、日もすっかり傾いていた。 　出口に集まったのライトを一本ずつ点検ながら、そらは少しずつ現実の世界へと引き戻されていた。 　朝よりはマシになったまぶたも、まだほんのり腫れている。 けれど、今日は誰にも泣き顔を見られなかった。それだけで、ちょっとだけ自分を褒めてやりたい気分だった。 「ふぅ……終わった」 　最後のライトを片づけて、腰を伸ばす。 　その瞬間、後ろから誰かが走ってくる気配がした。 「そらー、お疲れー！」 　それは涼だった。 「おお、目ぇだいぶマシになったやんけ。今朝のめっちゃブサイクが、ちょいブサイクぐらいには回復しとるわ」 「うっさい。だまれ」 　そらがむすっとした顔で言い返すと、涼は笑って肩をすくめた。 「まあ、あれやな。……俺もう、お前にがんばれ、としか言えへんわ」 　それだけ言うと、涼はパンッとそらの背中を軽く叩いて、 「俺、今日急ぐから、先行くで！」 　そう言って、足早に控え室の方へ走っていった。 「……はぁ？　なんや、あいつ」 　ぽつんと立ち尽くすそら。 　意味深な言い残し方に、胸の奥がむずがゆくなった。 　でも、その余韻に浸る間もなく—— 「そら！」 　後ろから、大きな声で自分の名前を呼ばれた。 　その声だけで、心臓がひとつ跳ねた。 　聞き間違えようもない、優しくて、でもどこか距離のある、あの声。 　振り返らなくてもわかってしまう。 　啓太朗だった。 　ただ名前を呼ばれただけなのに、 　また、あの胸の奥がぎゅうっと締めつけられる。 （……あかん、また、きゅんってなっとるやん、俺……） 　せつなさと期待と、どうしようもない想いが、そらの胸の奥でぐるぐると混ざっていた。 　「そら、今日ちょっと時間ある？」 　声をかけられて、そらの胸がまたひとつ跳ねた。 　啓太朗は、少しだけ遠慮がちに、でもまっすぐにこちらを見ていた。 　「あの、ご飯とかまで行かんくてええんやけど、ちょっと……話したい」 　「……え、あ、ありますけど」 　思わず言葉がつっかえた。 　でも断る理由なんて、ひとつもなかった。 　「ごめん、五分……いや、十分でええから。時間くれる？」 　「……はい。大丈夫っす。別に予定ないんで」 　「……ありがとう。じゃあ、とりあえず終わったら、俺、今日も車で来とるから。車のとこ集合な」 　「……わかりました」 　自然と目線が合って、そらはうなずいた。 　 　バイト終わり、着替えを済ませて、出口を出た頃には、 　あたりはオレンジから群青へと、静かに色を変え始めていた。 　駐車場の端にぽつんと停まった啓太朗の車のそばに、彼の姿があった。 　助手席側に寄りかかるようにして立ち、煙草をくゆらせている。 　口から吐かれた白い煙が、風に乗って空へ溶けていく。 （……ほんま、かっこええなぁ……ずるいぐらい） 　そんなことを思いながら、そらはゆっくりと歩み寄った。 　「……お邪魔します」 　声をかけると、啓太朗が振り返って、煙草を消す。 　「来てくれて、ありがとな」 　少しだけ笑ったその表情は、いつもより柔らかかった。 　「……もし大丈夫なら、一番初めに行った、雪響山……また行かへん？」 　思いがけないその提案に、そらは一瞬だけまばたきをした。 　でもすぐに、うなずいた。 　「……はい。じゃあ、行きましょう」 　その返事に、啓太朗が静かに笑った。