車がゆっくりと夜道を登り始める。 　車内には小さくラジオがかかっていて、タイヤがアスファルトを滑る音が静かに響いていた。 　なんとなく、お互いに言葉を探しているような空気が流れる。 　しばらくして、ハンドルを握る啓太朗がぽつりと口を開いた。 　「……涼くん、めっちゃええ子やな……友達想いで」 　唐突な言葉に、そらはちょっと驚いて啓太朗を見た。 　けれど、その横顔は真剣で、少しだけ優しさをにじませていた。 　「……まあ、そうっすね。あいつが幼なじみでよかったです」 　そらは少し笑って、前を向いた。 　「でも……そこ抜けにアホっすけどね」 　「……ふふ……そこは否定できひんなぁ」 　啓太朗が、ほんの少しだけ口元を緩める。 　 　二人の間に、少しだけ和らいだ空気が流れる。 　それは、ほんの小さな一歩かもしれないけど、 　確かに、さっきまでよりも、近づいた気がした。 　「……今日、涼くんにめっちゃ怒られたわ」 　ハンドルの向こう、啓太朗がぽつりと言う。 　「え？　あいつ、またなんかやらかしたんすか？」 　そらが思わず聞き返すと、啓太朗はちょっと笑って、首を横に振った。 　「いやいや……ちゃうよ。まっすぐ正論ぶちかまされただけ」 　「……はい？」 　「いや〜、あれには参った。ほんまに」 　啓太朗が苦笑いしながら肩をすくめる。 　「でも……ちょっと、いろいろ考えさせられた」 　言葉の端々からにじむのは、冗談とも本気ともつかない空気。 　けれど、そらにはそれがどういう意味なのか、うまく理解できなかった。 　（いろいろって……なに？俺のこと？ それとも、別の話？） 　思考をめぐらせても、答えに辿りつかない。 　「……はあ」 　結局、絞り出したのは気の抜けた相槌だけだった。 　そうこうしているうちに、車がカーブを抜けて、見晴らしのいい場所へと出る。 　「——着いたで」 　啓太朗が車を停めると、そらも黙ってシートベルトを外す。 　二人で並んで車を降りると、澄んだ空気がふわりと肌を撫でた。 　目の前には、雪響山からの夜景が広がっていた。 　静かな街の灯りが、まるで星空のように瞬いている。 　風がやさしく、秋の匂いを連れてくる。 　「……ああ、変わらず綺麗やなぁ」 　啓太朗が、ぽつりと漏らすように呟いた。 　その声に、そらも顔を上げて、景色を見つめる。 　夜景の向こうには、初めてここに来たあの日の記憶。 　他愛のない会話、あの時のドキドキ。 　全部が、ふいに胸に蘇ってくる。 　（……あかん） 　（ほんまに俺、情緒不安定かもしれん） 　込み上げてくるものを必死で堪えながら、そらは目をぎゅっと閉じた。 　ふたり並んで夜景を見つめていると、啓太朗がふと口を開いた。 　「そら。八月ラストの週と、九月のお化け屋敷とプール終了までのシフト出てたよ」 　「……あ、そうなんすね」 　そらがなんとか相槌を返すと、啓太朗が横目でちらりとそらを見ながら、静かに続ける。 　「あと、一緒に入れるの……日日やった」 　その声は、少しだけ申し訳なさそうだった。 　、九月一日、一日一日から学校やもんな」 　「……はい」 　「……ちょっと、寂しいな」 　その言葉を聞いた瞬間、また現実が胸に突き刺さった。 　（ああ……またや） 　あの夜、店を出たときの“帰る”って言葉。 　車の中で聞いた“東京”の二文字。 　何度も、何度も、頭では理解していたはずなのに、 　今こうして言葉として聞かされると、またひとつ心が削られていくようだった。 　けれど、もうフリーズはしなかった。 　ただ、そらはまっすぐ前を向いて、静かに現実を受け止めた。 　（うん、分かってた。最初から分かってた。分かってたのに……） 　分かっていても、悲しさは薄れない。 　現実は、やっぱり悲しい。 　夜の空気が、やけに冷たく感じる。 　沈黙がふたりのあいだに落ちる。 　虫の音だけが、どこか遠くで響いていた。 　「……そら」 　啓太朗が、再び口を開いた。 　「俺……九月十日に東京戻るよ」 　その言葉に、そらの肩がほんの少しだけ揺れる。 　「……だから、最後に一緒にシフト入るのは……六日が最後や」 　そらは黙って、啓太朗の横顔を見つめた。 　「そこで、バイバイやな」 　その声は、優しかった。 　優しいのに、残酷だった。