そう言って、涼はコップのコーラを一気に飲み干した。 　「ほな、俺が一丁お膳立てしたるから……まあ、見とけ」 　そう宣言すると、次の瞬間、涼が思いっきり俺にのしかかってきた。 　「……は？　お、おい、なに——」 　「……そら、なんか頭痛なってきた。ちょっと俺しんどいわ」 　わざとらしく眉間を押さえながら、涼は俺の肩に寄りかかる。 　「今からチャリで送ってくれへん？　ニケツで……そのままそらんち泊まろかな。どうせ明日も一緒やろ。部屋、泊めてやー」 　「はっ……な、な、なんやねんお前、いきなり！」 　慌てふためく俺に、涼が小声で囁く。 　「ええから……話、合わせろ」 　「……は？」と返す間もなく、涼が腰に腕をぎゅっと回してくる。 　「なあ、もうそら、帰ろう。先行こ」 　すると、すぐ横から啓太朗の声。 　「涼くん、しんどいんやったら……俺が送ったろか？」 　「いやいやいや、結構ですー。そらに送ってもらうー」 　涼はさらに体をずらして、ほぼ寝転んだ格好で俺の腰にしがみつく。 　周りの先輩たちが「おいおい」「何やってんねん」と笑い出し、注文を追加しはじめた。 　そこへ、バイト先の女性スタッフが顔を出して、「うちが送って行くわ。ほら、未成年は解散ー！」と手を叩く。 　涼は小声で、……作戦、成立。と言った。 「先輩！なんか、そらはコンビニ寄りたいみたいなんすよ」 　涼が急に声を張った。 　「だから、そらは別で申し訳ないんやけど……黒川さん、送ったってもらえます？」 　「はぁ？　何言——」と言いかけたその瞬間、啓太朗がすぐに口を挟む。 　「いいよ。そらくんは俺が送る。ほな、行こう」 　そのやり取りを見て、バイトのお姉さんが「じゃあ未成年のみんなは、そら以外うちが送るわ」と割って入る。 　さらに、年上組の誰かが「はいはい、じゃあ未成年のぶんは年長者で割り勘なー」とまとめ、あっという間に「未成年解散」の流れが決まった。 　お開きになり、居酒屋の外に出る。 　夜風が少しだけ涼しい。 　気まずい沈黙を抱えたまま、俺と啓太朗は並んで歩き、彼の車へ向かう。 　助手席に乗り込みながら、ふと思わず口をついた。 　「……啓太朗さん、飲み屋やのに車なんすね」 　「仕事の帰りやし、一旦家に車置きに行くのもめんどかったからな。もう飲み始めたらあいつら止まらんやろ？そしたら絶対帰れんなる」 　ちらりと俺を見て、口元を少しだけ緩める。 　「……だから、これは戦略なんよ」 　ハンドルを軽く回しながら、啓太朗がふっと笑う。 　「今日で最後やったね」 　不意に落ちたその言葉に、胸が少しだけきゅっとなる 。 　「もうこれで、そらのゾンビ見れへんと思ったら……やっぱり寂しいなー」 　「いやいや、俺今思ったんすけど」 　わざと軽い声で返す。 　「啓太朗さん、結局受付しかやってへんすよね？　全然ゾンビもおばけもしてないじゃないすか。ほんまに先輩ら、顔で啓太朗さん受付に置いて客引きしようとして……こすいっすわ」 　「そんなことないと思うけどなあ」 　少し首を傾けて、ちらりと横目で見てくる。 　「おばけ屋敷の中は、今までやったことある子らばっかりやん。その方がええと思ったからちゃうの」 　そんな他愛ない会話を続けているうちに、カーナビの地図がもう見慣れた道に差しかかる。 　「……もうあと五分ぐらいで家着いてまうけど」 　啓太朗が、ウィンカーに手をかけかけて、ふっと止める。 　「ちょっとだけドライブせえへん？　別にどこ行くわけでもないけど、ふらふら車転がしといてええ？」 　「全然……それは、もちろんっす」 夜の街灯が、車のフロントガラスをすべるように流れていく。 　エンジンの低い音と、タイヤがアスファルトを踏む音が車内を満たしていた。 　「そら、今日……門限は？」 　啓太朗が、ハンドルから片手を離して、何気ない調子で聞いてくる。 　「時間どんな感じ？」 　「いや、今日も“打ち上げ”って言ってるんで、家は別に何時でも大丈夫っす。 明日、日曜やし」 　「……そっか」 　 短く頷いたあと、少しだけ口角が上がる。 　「じゃあ……星、見に行くか」 　「……星、行くっすか？　星？?」 　思わず聞き返すと、啓太朗は軽く笑った。 　「そう、星。えーと…… 星はね、往復でざっくり一時間ちょっとは見とってほしいんやけど……別にいい？」 　「全然大丈夫っす。行きましょう、星」 　やり取りは、どこか無理やり明るくしているみたいで。 　まるで、この後に待っている別れのことを、二人そろって必死に忘れようとしているようだった。 　それでも今は、その明るさにすがるしかない。 　窓の外、街の灯りが徐々に減って、山の方へと車が向かっていく。 　舗装された細い道が続き、ところどころにガードレールが光を跳ね返していた。 　「……啓太朗さんってさ、運転あんま好きじゃないって言ってたのに、 　けっこういろんなとこ知ってるんすね」 　そう言ってちらりと横顔を見ると、啓太朗は少しだけ笑って、前を見たまま答えた。 　「いやー、自分で行くのはほとんど初めてやで。 　　……ただ隣に乗せてもらうのは結構あるけどな。 　　帰ってきた時に、地元の奴らがいろんなとこ連れてってくれるから」 　「へぇ〜」 　「兄貴もドライブ好きやったしな。だから知っとるだけやけど……」 　少し間をおいて、ふっと声のトーンが優しくなる。 　「でも。俺が、自分で誰か連れてきたのは……ぜんぶ、そらが初めてやで」 　ドン、と何かが胸の奥で跳ねた気がした。 　そんな言葉、反則やろ。 　「……もうさぁ…… 　　お別れって、わかってんのになんでそんな惚れさすんすか。 　　やめてくださいよ」 　思わず、心の中で小さくすねる。 　(またときめかされてる。この人は、ほんまにもう……)