「……最後、なんすよね。ほんまに」 　そらが、夜空を見上げたまま、ぽつりとつぶやいた。 　「うん。最後だよ」　 　啓太朗は、横顔を月に照らされながら、静かにうなずいた。 　「これで最後。……もう、十日の午前中の新幹線に乗って、東京に帰る」 　「……」 　「なんか、この夏はさ、そらがいたから、あっという間やったなぁ」 　また、そんなことを言って—— 　ほんと、ずるい。そう思った。 　「……ほんと、啓太朗さんは、ずるいわ」 　そらは、うつむきながら言った。 　その声は、ほんの少し震えていた。 　「もう……これ、見送りは行けないっす。たぶん俺、泣いて、どえらいことになりそうやから」 　「……」 　「たぶん、新幹線……無賃乗車して、飛び乗ってまいそうやわ」 　乾いた笑いを浮かべながら、そらは冗談めかして言った。 　でも、目の奥はずっと熱いままで。 　それを隠すように、わざと明るく振る舞った。 　「それは困るなぁ……」 　啓太朗が、少し笑って、そう返してくれた。 　ふたりのあいだに、少しだけ、沈黙が落ちる。 　その沈黙は、苦しくて、やさしかった。 　やがてそらが、そっと口を開いた。 　「……啓太朗さん」 　「ん？」 　「ほんまに、最後やから……もう、別に返事とか、いらないんで。俺の気持ち……言っても、いいっすか？」 　啓太朗は、すぐには答えず、少しだけ目を閉じてから、小さくうなずいた。 　「……うん。いいよ。ちゃんと聞く」 　そらは、星空の下、まっすぐ啓太朗を見た。 　そして——息を吸って、震えそうになる声を、丁寧に言葉に変えた。 　「……啓太朗さん。俺、やっぱり……啓太朗さんのこと、 　　めっちゃ好きっす。 　　俺も、この夏……めっちゃ楽しかった。初めて恋愛したって、わかった。 　　正直、辛いことの方が多かったけどな。……ははは。あんたのせいで」 　言葉とは裏腹に、目の奥がじんわりと滲んでいく。 　それでも、そらは笑った。 　「でも、全然、後悔してへんし。この夏のこと、全部。きっと……俺の宝物になると思う。 　　こんなに好きにさせてくれて……ありがとう」 　啓太朗は、何も言わずに、ただ黙って聞いていた。 　そらは、少しだけ声を落として続けた。 　「なんか、啓太朗さん……俺のこと縛らへんし、次の恋いってもええって言うとったやん。 　　でもな、俺、さらさら、そんなんできる気せーへんわ。 　　なんかずっと……東京の方向いて『啓太朗さん……』って思っとる気ぃする」 　夜風が、ふたりのあいだをそっとすり抜けていった。 　静かに、静かに——沈黙が、星空に溶けていった。 「あー、あかん。もう泣かんとこーって思ってたのに……勝手に涙出てくるわ。やばい、やばい。涙腺壊れてしもうたわ」 そらは笑おうとした。 でも声が震んで、目線は下に落ちる。 ずずっと鼻をすすったかと思うと、もう堪えきれなかったみたいに、涙がぽろぽろとこぼれ始めた。 「……俺、啓太朗さんの恋人になりたかった」 震えた声が、夜の静けさに吸い込まれていく。 「ほんまはもっと、啓太朗さんのいろんなこと、知りたかったし……サンサンパークでデートとかもしたかった。夜だけじゃなくて、昼に一緒に出かけたり……一緒においしいもん食べたり……」 泣きながら、途切れ途切れに言葉を紡ぐそら。 その瞳には、星よりもずっと濃い想いが滲んでいた。 「あぁ……俺の初恋、ホンマ最高やったわ。ありがとう、啓太朗さん」 唇の端がわずかに笑みに歪むけど、その笑みもすぐに涙に溶けた。 「啓太朗さん、東京でも頑張って。就活、応援してるんで……俺も次、高3やし、今から本腰入れて勉強します。啓太朗さんが東京で頑張っとるって思ったら、なんか俺も頑張れる気します」 「……ほんまに、ほんまに……そ、ら……」 啓太朗はそれ以上言葉が続かなかった。 沈黙の中、彼の目から、一筋の涙が静かに頬を伝う。 「……俺、もう“ありがとう”しか言われへん……ほんま、ありがとう」 　少し息を整えてから、低く、しかしはっきりと告げた。 「来年の7月。俺から連絡する。必ず。でも……これは約束じゃない。そらは守らんでええ。俺だけの、一方的な約束や」