そらが目を見開く間もなく、啓太朗は柔らかく続けた。 「また、今年より楽しい夏になるように……祈っとく」 そして、そっと空の額に唇を落とす。 ほんの一瞬、かすかに触れただけのキス。 それなのに、そこから伝わるものは、愛しさも、切なさも、祈りも、期待も……すべてが混ざって胸を締めつけた。 そらはもう、止めようとしても涙があふれ続けた。 「……さあ、帰ろか」 啓太朗は少し笑ってみせた。 「ずっと、ずっとここにおりたいけどな。……しゃあない、帰るしかないから」 そう言って、そっとそらの手を取る。 その手は驚くほど優しく、あたたかくて。 指先にこめられた想いを感じながら、そらはただ握り返す。 啓太朗はその手を離さず、夜の川辺から車まで、ゆっくりと、二人だけの足音で歩いた。 川を渡るピチャピチャという水音が、夜の静けさに優しく溶け込んでいた。 二人の足音だけが、星空の下に響いている。 そらは、心の中で必死に願っていた。 「帰りたくない。 　ずっと、ずっとこのままでおれたらええのに――」 やがて車が見えてくる。 その前で、ふと立ち止まった啓太朗が、小さく息を吸い込んだ。 「…あかんかったらええんやけど、」 ぽつりと切なげに言うその声は、少しだけ震えていた。 「もし、そらが許してくれるんやったら。 　もう今しか触れられへんから、最後に…思いっきり、ハグしてもいい？」 その言葉に、そらは返事をする間も惜しいように、 次の瞬間、啓太朗の胸に飛び込むように、ぎゅっと抱きついた。 「……っ」 シトラスの香りが、思いきり鼻をかすめた。 今までで一番近く、一番強く、包まれている。 この匂い、このあたたかさ、この鼓動―― 「忘れたくない」 心から、そう思った。 そらは泣きながら、啓太朗の胸に顔をうずめたまま、かすれた声で言った。 「啓太朗さん…これ、香水っすよね……どこのやつですか？ 　俺も……おんなじの、使いたい」 啓太朗はその言葉に、少し驚いたように笑って、そっと頭を撫でた。 「……そんな、かわいいこと言ったら……離れられんくなるやろ」 そのくせ、より一層強く、そらの身体を引き寄せて、深く、深く抱きしめた。 「あとで携帯にリンク送ったるわ。お揃いにしよか」 その瞬間。 お互いの心が、そっと理解し合った。 これが、最後のハグ。 言葉には出さなくても、胸の奥で確かに「さよなら」が鳴っていた。 やがて、ゆっくりと腕をほどくと、啓太朗が小さく微笑んだ。 「――ほな、行こか」 そう言って、優しくそらの背を押し、助手席のドアを開けた。 そらが乗り込むのを見届けると、自分も運転席へと静かに回り込んだ。 車のドアが、夜の静寂に音を立てて閉まる。 エンジン音が、それまでの余韻をやさしく包み込んだ――。