全速力で坂道を駆け下りた先、ちょうどバス停のあたりに、白と青のバスが見えた。 「うわっ、やべー！！あれや！！」 　そらが叫ぶ。 「絶対あれや！　あれが乗らなあかんやつや！！」 　坂道なのに、ペダルを踏む足がさらに加速する。 　重力も味方にして、スピードが一気に上がる。 　バス停には、当然ながら自転車置き場なんてない。 　でも、そんなもん気にしてる余裕なんてあるわけがなかった。 「いけえええええぇぇっ！！」 　二人とも、チャリをそのへんの植え込みの前にバッシャーンと放り投げて、 　その勢いのままバスに飛び乗る。 　車内はがらがら。 　エアコンの効いた空間に、汗だくで乗り込んだふたりの息遣いだけが響いた。 「……はぁ、はぁ……間に合ったな……」 　涼が座席に沈み込みながら、息を切らしてつぶやく。 「死ぬか思た……マジで……」 「いや、なんか……ほんまごめん。勢いで来てもうた……」 　そらもとなりに座って、額の汗をぬぐう。 「ええって、ことよ。しゃーないしゃーない。 　青春って、こういうやつやろ」 　車窓の外を眺めながら、涼がぽつりと言った。 「新幹線のとこまでは、あと二十分ぐらいやな。すぐや。 　……で、お前さ。黒川さん、どこらへんの車両に乗るとか、 　どこのホームとか、知っとるん？」 「は？　知るわけないやん。そんなもん」 「……」 　涼の口が、ぽかーんと開いたまま、しばらく固まった。 「……お前なぁ。新幹線って、めっちゃ長いんやぞ！？　知らんのか！？」 「知っとるけど……でも、言うてそんな広ないやろ？」 「端っこと端っこやったら、もう絶対会えへんで！？ 　ホームなんか人ごった返しやぞ！？　 　どこおるかわからんかったら詰みやぞ！？」 　そらは、どこ吹く風でフンっと鼻を鳴らす。 「そんなこと言うたって、しゃーないやん。 　もうすぐ着くんやし。勢いで探すしかないやろ！」 「……はぁ～～……もうほんま、行き当たりばったりやなお前は……」 　涼は呆れたように言いながらも、どこか楽しそうだった。 　バスが新幹線の駅に着くと、そらと涼は、迷うことなく出口から飛び出した。 「目の前、階段や！いける、ここや！」 　二人はそのまま、地面を蹴るようにして階段を駆け上がった。 　ぜぇぜぇと息を切らしながら改札口にたどり着き、すぐさま入場券を二枚買う。 「東京行き、どこや！？表示板、表示板……！」 「あった！六番ホームや！！」 　そらが叫ぶ。 「エスカレーターもあるけど、絶対階段の方が早い！ 　おい、リョウ、階段行くぞ！！」 「えぇぇ！？　マジかよ……！」 　文句を言いながらも、涼はそらのあとを全力で追いかける。 　二人はまたしても全速力で、今度はホームへと駆け上がった。 　そして―― 「……いた……！！」 　六番ホームの奥、乗車口の前に、サンサンパークのバイトメンバーたちが並んでいた。 　あの夏、何度も一緒に働いた顔ぶれ。 　その中でひときわ目立つ後ろ姿。 　啓太朗だった。 　黒のトートバッグをかけて、スーツケースを持っている。 　新幹線を前に、最後の挨拶を交わしているところだった。 「はっ……はっ……！　啓太朗さん！！」 　そらが叫んだ。 　その声が届いたのとほぼ同時に―― 　新幹線の発車ベルが鳴った。 　ピンポンピンポン……と構内に響くあの音。 　車両のドアが開いたまま、最後の警告のように響いている。 　啓太朗が振り向いた。 　目を見開く。 　でも、そのまま――振り返って、静かに乗り込んだ。 「啓太朗さん！！」 　そらは、胸の奥から声を絞り出すように、叫んだ。 「大好きいいいいいいいぃ！！！！！ 　いってらっしゃい！！！！」 　その声は、構内アナウンスにも、発車ベルにも負けなかった。 　ホームにいた誰もが振り向くほどの、大きな声。 　そして、閉まるドアの向こう―― 　啓太朗の顔が、明らかに照れて真っ赤になっているのが、ドア越しにもわかる。 　目を合わせないように、下を向いて小さくうなずいたその仕草が、すべてを物語っていた。 　カチャン――と音を立てて、ドアが閉まり、 　ゆっくりと新幹線が動き出す。 　そのまま、啓太朗を乗せた車両が視界から遠ざかっていった。