――その後ろで。 「……うわ……こいつ……やったった……！！」 　涼が目をまんまるにして、半ば呆れ顔でつぶやいた。 「ほんまにやったったで……ど直球の全力告白……」 　周囲の空気が、ざわざわと揺れはじめる。 　ホームにいたサンサンパークのバイトメンバーたちも、 　ぽかんとした顔でこちらを見ていた。 「え、お前ら……まさか、わざわざ見送りに来たん？」 　大学生の先輩がそう言って、そらに声をかける。 「……まあ、そうっすね。お世話になったんで」 　そらはできるだけ平静を装って答える。 　すると、別の先輩がちょっと笑いながら言った。 「いやでも、お前……さっき『大好き』って……」 　その瞬間―― 　そらの顔が、ぱっと赤くなる。 　凍りついたみたいに動きが止まり、返事に詰まっていると―― 　すかさず、涼が前に出た。 「あーっ、アレっす。あの、先輩として、人として、 　尊敬してるって意味での“好き”っす。 　そういうアレっす、ね？　な？　そら？」 「う、うん、そうそう、そういうことっす。 　俺、先輩たちのこと、ほんまに尊敬してて。 　みんな大好きですからね、俺」 　あたふたと手を振るそらに、先輩は「あー、なるほどね」と納得したようにうなずいた。 「そうなんや。いや～、びっくりしたわ。 　こんな公衆の面前で、めっちゃ告白するやんって思ったし」 「……しませんし……」 　そらが小声で返すと、涼が横でニヤニヤしていた。 　そらと涼がバイトメンバーたちに囲まれながら、 なんとなくその場の空気が和み始めた頃だった。 「……なあ」 　ぽつりと、一人の女の先輩が口を開いた。 　ショートカットの大学生、サンサンパークで毎年レギュラーで入ってる先輩だった。 「君ら……高校生やんな？」 「……え？」 「で、今日……平日やんな？」 　みんなの顔が、ピタッと止まる。 　先輩は首をかしげながら、ぐいっと追い打ちをかける。 「授業は？……何してんの？君ら」 　……沈黙。 　ものすごい無音の間のあと、涼が咳払いしながら口を開いた。 「あ、あー……いや、あの……今日はたまたま…… 　二人とも朝ちょっと、お腹痛くなっちゃって…… 　で、学校休んでるんですよね……」 　めちゃくちゃ苦しい言い訳に、 　そらがこっそり「ちょ、バレバレやん」って小声でツッコむ。 　涼はそのまま押し切る。 「でもなんかこう、回復してきたんで…… 　じゃあ見送り行くかってなって……みたいな……」 　――バチン！　バチン！ 　二人の頭を軽く叩いたのは、別の大学生のバイト先輩。 　サンサンの古株で、ちょっと怖いけど面倒見がいい男の先輩だ。 「アホか！ちゃんと学校行け言うとるやろがい！ 　バイトばっかりしとったらアカンのや！！ 　学生の本分は勉強じゃボケェェェ！」 「す、すいません……！！」 「き、気をつけます……！！」 　二人はぺこぺこと頭を下げる。 　それを見た先輩たちも、なんだかんだ笑いながら、 「ほんま青春やな〜」と口々に言っていた。 　やがて、ひとりがぽつりと呟いた。 「……まあでもさ、来年もまた、このメンバーで集まるやろな」 　別の先輩がうなずく。 「そうやな。……黒川くんは来年、就活やし。 　あいつも、次の夏がラストやな。サンサンの夏」 　そらは、遠くに消えていった新幹線の線路の先を見つめながら、ぽつりと言った。 「楽しかったな、今年の夏…… 　また、みんなで会えたらええな」 「ほんま、それな」 「集まろうや、絶対」 　小さな駅のホームに、秋の風がそっと吹き抜ける。 　バカみたいに全力で走って、 　笑って、泣いて、伝えて―― 　あの夏は、たしかにここにあった。