季節は巡り、春から夏へと移ろおうとしていた。 　地元の川沿いに咲き誇っていた桜は、あっという間に散り、いまは淡い緑の葉桜が陽射しにきらめいている。 　冷たい風はもう吹かず、日中は半袖で過ごせるくらいの、やわらかな空気。 　寒さがやわらいで、歩く足取りも自然と軽くなる季節だった。 　そらと涼は、三年生になった。 　遊びよりも、勉強や進路のことが話題に上ることが増えた。 　そらもバイトのシフトを少し減らして、その代わりに塾へ通い始めた。 　部活の連中たちは引退が近づき、最後の大会に向けて汗を流している。 　そんな中、そらは放課後のほとんどを机に向かって過ごした。 　――机の横には、スマホが置いてある。 　待ち受けは、あの夏の日にしのみダムで撮ったツーショット。 　笑っている自分と、横顔で笑う啓太朗。 　ロック画面を開けば、それが一番最初に目に入る。 　香水も、まだ大事に持っている。 　手首にひと吹きするたびに、胸の奥がきゅっとなる。 　もう何度も嗅いだはずの香りなのに、心臓が跳ねる感覚は、最初のときと変わらない。 　――あれから、一度も連絡はなかった。 　そらも、しなかった。 　たまに、地元の先輩から「こないだ就活で帰ってきてたらしいで」とか「年末に帰省してたらしい」と耳にすることはあった。 　でも、そらに直接、連絡が来ることはなかった。 　不思議と、それが致命的なショックになることはなかった。 　――根拠なんて、どこにもない。 　けれど、必ずまた連絡がくる。そう信じていた。 　その信じる気持ちだけが、そらを前に進ませていた。 　三年生になって、また涼と同じクラスになった。 　席は少し離れているけど、休み時間になればいつの間にか隣にやってくる。 　この日も、そらは机に肘をついて単語帳をぱらぱらとめくっていた。 　ページの端を親指で弾きながら、英単語を頭に叩き込む。 「……おまえ、ほんま変わったな」 　隣の席に腰掛けた涼が、感心したように言う。 「めっちゃ勉強するやん。 　おまえ見てたら、俺も勉強せなあかん気になってくるわ」 「いや、おまえも勉強せなあかんやん」 　そらはページから目を離さずに返す。 「関西の四大学のどっか行くんやろ？」 「せや！」 　涼が胸を張った。 「俺は大学行ってモテんねん！　ほんで、合コンで『K大学ですー』って自己紹介して、 　『きゃー、カッコいい上に賢いんですね！』って言われて、モテまくるんやーー！！」 　その宣言は、なぜか教室中に響き渡った。 　休み時間のざわめきが一瞬止まり、視線が一斉に涼へ向かう。 　そらは、心の底からあきれた。 　――なんでわざわざそんな大声で言うねん。 　そして周囲からは、すかさず冷たいツッコミが飛んだ。 「……K大受かっても、中身それやったら女はついてこんでー」 「せやせや、合コン以前の問題やわ」 　女子たちの辛辣な一言に、涼は「ぐはっ！」と胸を押さえて椅子にもたれかかった。 　そらは半笑いで単語帳を閉じた。 　でも、そらは知っていた。 　涼は、できるやつなのだ。 　そらたちが通っている高校は、啓太朗の通っていた進学校ほどではないけれど、市内ではそこそこ名の知れた進学校だ。 　そらは、中学の頃からコツコツと地味に勉強を積み重ねて、やっとの思いでこの学校に入った。 　それに対して涼は、部活を引退した三年生の夏から、ほんの数か月で偏差値を十以上も上げて、この高校に滑り込んできた。 　やると決めたら一気に成果を出すタイプ。 　ちゃらんぽらんに見えるけど、肝心なところでは力を出せる。 　――こいつは、侮れない。 　そらはそう思っている。 　そして何より…… 　K大の経営学部。 　ここは、啓太朗さんの滑り止めの大学だったらしい。 　バイトの集まりで何度か顔を合わせたとき、涼と啓太朗さんは、なんか妙に息が合っていた。 　涼がふざけて、啓太朗さんが苦笑しながらも軽く返す、そのテンポが自然で、見ていて不思議な安心感があった。 　しかもこの涼、こんなアホっぽいのに、実は地元で数店舗展開しているスーパーの社長の息子だ。 　将来的にはきっと跡取りになるだろう。 　――本当に、侮れない。 　うちはしがない酒屋で、家も普通。 　けれど涼の家は違う。 　純和風の立派な造りで、門から玄関までは手入れの行き届いた庭が広がっている。 　物心ついた頃から十年以上の付き合いになるが、涼の家に入るときは今でも少し緊張する。 　なのに、当の本人はあんなちゃらんぽらんだ。 　長男と次男という違いはあれど、 その境遇は啓太朗さんとよく似ている。 　地元のお金持ちの家の子。 　同じ大学、同じ学科志望…… 　――もしかして、涼を観察したら、啓太朗さんも攻略できるんちゃうやろか。 　今さらながらそんなことを思い、しばらく涼を観察してみた。 　……が、あまりにも参考にならなさすぎて、 すぐやめた。 　たぶんあのときは、啓太朗さんに会いたすぎて、頭がおかしくなっていたに違いない。 　帰りのホームルーム。 　担任が、分厚い紙の束を抱えて教卓に立った。 「進路調査くばるぞー。週末にちゃんと親御さんと話して、週明けには絶対出せよー！」 　ざらついた紙が机の上に置かれる。 　そらは受け取ったその紙をしばらく凝視した。 　――H教育大しか考えてこんかった…… 　でも、もっと視野、広げてもいいんかも？ 　そんなことをぼんやり思っていた。 　ホームルームが終わると、クラスの中は一気にざわつき始めた。 　進路の話、塾の話、模試の話……机を囲んで笑う声や、真剣に相談する声が入り混じる。 　そらは、さっさとリュックに教科書を詰め込んで、帰る準備をしていた。 　そこに、涼がやってきた。 「なあ、そら。お前、H教育大一本勝負のままか？」 「……うーん、最近ちょっと悩み出した」 　そらはリュックのベルトを直しながら答える。 「うちは金ないからな……国公立は譲れんし、下宿も親に負担かかるから、ずっとH教育大しか考えてなかったけど…… 　でも、ちょい遠くても家から通えて、国公立で教員免許とれるとこって結構あるんよな。 　まあ、偏差値も上がるけど……今、上がり調子やし、そこも考えるつもり」 　涼がにやっと笑った。 「ほんま、お前は真面目やな」 「俺はボンボンやないんで。お前みたいに私立は無理なんですー」 　軽く笑い合った、そのとき―― 　そらのポケットの中で、スマホが震えた。 　画面を見たら、そこには―― 　「黒川啓太朗」 の文字があった。