……と、そっと近づいてきた男は――涼ではなかった。 　去年より就活で少し短くなった髪。以前より少し幼く見える。 　けれど、背格好はあの頃のまま。 　そして、見覚えのあるTシャツ。 　いつ見ても洗練されていて、やっぱりかっこいい――懐かしい啓太朗だった。 「……え」 　驚きすぎて、息すらうまく吸えない。 　声が出ない。言葉が浮かばない。 　ただ、そこに立つ啓太朗の姿を、呆然と見つめ続ける。 　「――ただいま」 　やわらかく笑って、低く落ち着いた声でそう言った。 　そして一拍置いて、いたずらっぽく眉を上げる。 　「ごめん、来ちゃった」 　その右手には、小さなスーツケース。 　まだ何も言えずに固まっているそらの手を、啓太朗が軽く取った。 　「……カラオケ、行かん？」 　あまりに唐突で、反射的に「……あ、はい」と頷いてしまう。 　手を引かれるまま、二人は駅前ロータリーを抜け、徒歩１分の場所にあるカラオケボックスの扉をくぐった。 　啓太朗は、迷いもなく店員と手際よくやり取りを済ませ、小さな個室を一つ押さえた。 　「こっち」と短く言って、そらを先に歩かせる。 　外の廊下は学生たちの笑い声と、どこからか漏れるJ-POPでにぎやかだ。 　案内されたのは、一番奥まった端の小部屋。 　ドアを開けると、店員がドリンクバーの場所を説明し、プラスチックのコップを手渡してくれる。 　「ごゆっくりどうぞ」――そう言って店員が出ていくまで、そらは一言も発せず、ただ黙って啓太朗のあとをついていった。 　二人きりになっても、そらはまだ状況をうまく飲み込めず、ぽかんと立ち尽くしていた。 　啓太朗はそんなそらをよそに、スーツケースを壁際に置き、プラスチックのコップをひょいと手に取る。 　「そら、ドリンク入れに行こう」 　気づけば、そらの分のコップまで持っていた。 　「俺はコーラにしようかな。そらは？」 　「あ、俺もコーラで」反射でそう答えてしまう。 　「OK」 　啓太朗は二人分のコーラを注ぎ、そのまま部屋に戻っていく。 　そらも無言でついていき、小さなテーブルにコーラが置かれる。 　啓太朗がひと口飲み、「あー、暑かったからめっちゃ美味しい。そらも飲みな」 　「あ、はい」 　言われるままグラスを手に取り、そらもひと口――シュワッとした甘さが喉を通る。 　……そしてまた、固まった。 　　頭の中をフル回転させて、そらの口から最初にしぼり出された言葉は―― 　「え……涼は？」だった。 　「うん、そうだよね。気になるよね」 　啓太朗は口角をわずかに上げて、「じゃあ順を追って説明していくよ」と言った。 　「涼くんには手伝ってもらったんだ。俺がどうしてもそらに会いたくて。 六月二日って約束したのに、早くそらに会いたくなっちゃって。 涼くんに遊ぶ約束を取り付けてもらって、その時間を僕がもらうことにした。 ……ここまでOK？」 　「はい……全然OKじゃないですけど、OKです」 　啓太朗はふっと笑い、少しだけそらのほうに寄った。 　まっすぐに視線を合わせてくる。 　「そら、一年前の約束、覚えてる？」 　「……はい。覚えてます」 　「その約束を守りに来た」 　短くそう告げてから、一拍おいて―― 　「そら、俺は……そらが好き。会ったときから、ずっとずっと…… 　　去年の夏、そらの思いに応えられなくて、ごめん。 　　でも……やっと、そらを受け入れる準備ができたから。迎えに来た」 　胸の奥に、熱がぐっと押し寄せる。 　「そら……もしよかったら……まだそらが俺のことを思ってくれてるんやったら…… 俺の恋人になってください。……どうかな？」 　その言葉を聞きながら、そらの頬を温かいものがつっと伝った。 　止めようと思っても、涙はぽろぽろとこぼれ落ちていく。 ――どうしよう。 　胸の奥で、鼓動がどんどん大きくなっていく。 　耳の奥で、自分の心臓の音がはっきりと響く。 　呼吸が浅くなるたびに、胸の奥がじんと熱くなる。 　啓太朗は、何も急かさず、ただそらを見つめている。 　その視線が、優しくて、強くて――逃げ場なんてなかった。 　言葉を探そうとしても、喉がきゅっと締めつけられて、声にならない。 　涙をぬぐうことも忘れて、ただ、まっすぐに彼を見返していた。 　心臓の鼓動と、啓太朗の呼吸の音だけが、この狭い部屋に満ちていた。