「いいです。聞きます」 「……俺の就職先、大阪やねん」 　啓太朗は、そらの目をまっすぐ見ながら、ゆっくりと言葉を継いだ。 「だから、地元から通えんこともないけど……毎日出勤するとなるとやっぱ遠いから、一人暮らしすることにした」 　少し笑って、そらの手をやんわり握る。 「……なんか、自分の価値観押し付けるみたいで、正直あんまり言いたくなかったし、知ってほしくもなかったんやけど…… 　俺は、あんまり地元が好きじゃないんや」 　そらは、意外そうに瞬きをした。 「ええやつもおる。友達もいっぱいおるし……そらにも会えた。だから、それは感謝してる」 　そう前置きしながらも、啓太朗の声は少し低くなった。 「でも……俺にとっては、監獄みたいやった」 　そらは息をのむ。 「ちょっと話した一言が、大きな尾ヒレをつけて噂になる。 　ちっちゃな行動ひとつでも、誰かが見てて、どこにいても監視されとるみたいで……息が詰まる」 　その口調は淡々としていたが、目の奥に沈んだものがあった。 「親父も親父でさ……大変なんはわかる。あの人、婿養子やから。お母さんの籍に入ってるんよ、お見合いして。 　プレッシャーもすごかったんやろなと思う。だから……息子の“悪癖”に敏感になってたんやと思う」 　そらは、胸の奥にひやりとしたものを感じた。 　ここでいう“悪癖”が何を指しているのか、もう分かっていたからだ。 「……でもな、だからって攻撃するのは違うやろ？　やから、俺はそらを守りたかった。 　親父からも、地元からも……」 　啓太朗はそこで、少し自嘲気味に笑った。 「まぁ、地元が好きで上手くやってるそらからしたら、何いうてんねんって話やけどな」 　そらは否定も肯定もできず、ただ握られた手に力を返す。 「……だから、今の会社に決めたんや。地元おるより会えへんけど、かといって東京みたいに距離があるわけじゃない。毎週末会えるようになる」 　視線を合わせたまま、啓太朗はふっと笑う。 「だから……また家に泊まりに来てほしいなって」 　そらの表情を確かめるように、さらに続けた。 「それに、そらの第一希望のに大学にも電車一本で行けるんやで？……そこまで考えて就職先、決めてきた」 　小さく胸を張って笑う。 「俺、偉くない？」