「柊斗(しゅうと)、次の実習グラウンドだってよ」 自動車科の教室、俺の隣で実習着に着替えている尚弥(なおや)が声をかけてきた。 「もしかして、また自転車解体するのかな」 俺がすこしガッカリ気味に答えた。 すると俺の反対隣りで着替え終わった智成(ともなり)が答える。 「早く車いじりたいよな」 「「わかるーー」」 俺と尚弥が智成を指差しながらふざけた。 「おまえらマジでキモいな」 隼颯(はやて)がクスクス笑いながら話に入ってきた。 「車だろうが自転車だろうがつまんねーよ」 鼻で笑いながら見下すように話の主導権を自然と奪っていく。 俺と尚弥と智成は目を合わせ一瞬黙り込んだ。 「ま、まぁな。どっちにしてもグラウンド暑いし、めんどいよな！」 俺がなんとか場の空気を良くしようとヘラヘラと答える。 「っとによ。まじで早く卒業してぇー、な？蓮」 隼颯が入り口で俺たちを待ってる蓮(れん)に声をかける。 蓮は俺らと同じ作業着を着てるはずなのに、ひとりだけオシャレなつなぎを着こなしているように見える。 「俺は自転車結構好き」 いつもの淡々とした物言いも雰囲気がある。 「蓮は何でも真面目でさすがだわ！」 隼颯は感心したように答え、蓮の肩を組んで教室から出ていった。 「……俺らも自転車嫌いじゃねーけどな」 尚弥がボソッとつぶやいた。 「だな！つーわけで自転車好きの俺らも急ごう！」 俺は尚弥と智成の背中を押してグラウンドへ急いだ。 実習は予想に反して自動車のエンジンの分解実習だった。 グラウンドの隣の倉庫から荷物を運び出し、実習棟でエンジンを分解した。 いつもの俺、尚弥、智成、隼颯、蓮のグループで作業を開始した。 エンジン強火オタクの智成が同じ班にいるので、作業はスムーズに終わった。 「誰かグラウンドの倉庫に荷物片付けといて」 片付けを始めてすぐに、隼颯が俺を見て言った。 「みんなで行こう」 蓮が荷物を持とうとするが、それを隼颯が止める。 「蓮はこのあと俺とここの片付けするから。 ほら、早く行ってこいよ」 尚弥と智成は別の場所で資料をまとめていて頼れない。 俺は何か言おうと口を開きかけたが、途中でやめた。 ーー空気を悪くするほうが嫌だった。 「わかった。行ってくるわ」 俺は一人で持つには少し重い荷物を肩に背負い、グラウンドの倉庫へ向かった。 実習棟の1階からグラウンドに行くあいだに、自動販売機が並んでいる渡り廊下がある。 教室がある棟と体育館を結ぶそこは、壁がところどころない半分外のような作りの渡り廊下だ。 渡り廊下の壁がないところからグラウンドに出るのが一番の近道。 俺はそこを通り、もうすぐグラウンドというところまで来ていた。 校舎の壁に背中を預け、炭酸飲料を片手にだらしなく立っている生徒に気がついた。 （滝沢　玲央(れお)だ） 俺は滝沢くんのただならぬ雰囲気を感じ、彼に気づかれる前に自販機側に身を隠した。 滝沢くんはまるで美少女のような男子で、学校では知らない人がいないほどだ。 性格も穏やかで優しく、その見た目にそぐわない人だと噂されている。 俺も一度は喋ってみたいなと、夢見てはいたけど、いざチャンスが巡ってくると少し怖くなる。 しかも、なんだか様子がおかしい。 「…………ってや…………がっ」 滝沢くんが何かボソボソ呟いている。 少し心配になって俺は彼に近づいてみた。 「あいつら、俺に気安く触りやがって。気持ちわりぃな、くそが……」 ーードサッ！！ その内容に驚いて、俺は重い荷物を肩から落としてしまった。 「！！！」 滝沢くんが俺を見つけて視線が重なった。 ドッと背中に汗をかく俺。 絶対に聞いてはいけない内容だった。 息をのむ暇もない、一瞬の静寂。 「…………聞いた？」 冷たい刃のような声が俺の耳を刺した。 「ははっ……ちょっとだけ聞こえたけど、ほとんどわかんなかったよ。こんなところで何してるの？大丈夫？」 俺は焦りを隠して彼にヘラっと話しかけた。 「…………」 そんな俺の顔を静かに見つめる氷の目。 「…………」 ヘラヘラと笑いながら見つめ返す俺だったが、額からツーっと汗が流れ落ちた。 「おい、聞いたんだろ。この変態野郎」 まさかその可愛い口から出てきた言葉とは思えず、俺の目玉が飛び出そうになった。 「た、滝沢くんって……そんな雰囲気だったのか」 長いまつげの丸い目がすっと細くなり、冷たい視線が俺を刺す。 でも俺は──初めて至近距離で見る滝沢玲央のあまりに整った顔に、つい思ったことを口にしてしまった。 「…………え、かわいい」 「は？！はああぁぁぁぁ？？？？？？」 間髪入れずに滝沢くんは声を荒らげた。 そして今度は彼の目玉が飛び出そうだった。 「あ、ごめん。つい……思ったことが出てきちゃって」 俺は自分の口を片手で塞いだ。 「馬鹿にしたわけじゃないよ。 嫌な気持ちにさせてたらごめん！」 慌てて謝罪する俺に、心底嫌そうな表情で俺を見つめてくる滝沢くん。 「俺の内面見て、ドン引きするどころか…… かわいいって…………おまえ、頭湧いてんのか？！」 なんだかすごい言われようだが、俺は素直に思ったことを口にした。 「いや、別にドン引きするほどじゃないよ。内容的に驚きはしたけど……。滝沢くんの見た目も中身もかわいいって思ったよ」 彼は俺の言葉を聞くと、目を左右に泳がせて手元をそわそわといじり始めた。 そして、少し考える素振りを見せて俺に一言言い放つ。 「そうか。やっぱ──変態ってことか」 そして俺と視線を合わせたまま、ゆっくりと横を通り過ぎていく。 滝沢くんの姿は廊下の角を曲がって消えた。 俺は今の衝撃でしばらく固まっていたけど、授業終了のチャイムの音で我に返り、慌てて荷物をグラウンドの倉庫に運んだ。 ──俺と玲央の最初の出会いは、変な意味で唯一無二の出会いだったと思う