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玲央side 第10話 冷たさは、蓋を閉じたあと
あいつに「友だちだ」と言われて、俺は自分の恋心と失恋を同時に確信した。
あいつも俺を信頼して、大切に思ってくれている。
けれど、俺の気持ちはあいつとは違う方向を向いていた。
それはもっと得体のしれない──執着のような、厄介な感情だ。
間違いなく恋だ。
だけど、この気持ちをあいつに伝える勇気はなかった。
どうしたらいいのか、何も考えられなかった。
それから数日は、あいつに会いに行く気にもなれなかった。
係の仕事がなかったおかげで顔を合わせずにすんだけれど、会わなければ会わないで、あいつのことばかり考えてしまう。
……息苦しいくらいに。
ご飯もあまり食べられない。
家族にも心配をかけるくらいだった。
悶々としたまま日々が過ぎ、ついに俺は決心した。
──告白しよう。
あいつが俺を友だちだと思っている以上、振られるのはわかっている。
自分から振られにいくなんて……バカみたいだ。
それでも、このままじゃ俺が壊れてしまう。
覚悟を決めて、俺はあいつにLINEを送った。
翌朝、いつもより早く起きて弁当を作り始めた。
別に大した料理はできないが、食べられるものくらいは作れる。
ウィンナーに慎重に切れ目を入れて、フライパンに落とす。
できるだけ形のいいものをあいつの弁当箱に詰めていった。
今日の昼、屋上で渡すつもりだ。
あのとき、美味そうと言ってくれた弁当。
──食べてくれるかな。
蓋を閉める瞬間、あいつの笑顔が頭に浮かんだ。
振られに行くのに、弁当を一生懸命作っていた。
今日、会えば終わりだと、自分で決めたのに。
それでも、あいつのことが好きで、悲しみで喉が詰まり、息が苦しくなる。
そんな感情がぽろぽろとこぼれてきて……泣きそうになった。
昼休み、覚悟を決めて屋上の扉の前に立った。
取っ手に手をかけたものの、なかなか開けられない。
足が震えて、次の一歩が出なかった。
ペチンッ──ちくしょう、根性見せろ。
自分の頬を軽く叩く。
ついに扉を押し開けた。
──ギィ。
生ぬるい風が髪を攫う。
空には雲が立ち込めて、これから天気が崩れる気配がした。
屋上の隅を見つめ、俺は最初の一言を切り出した。
「おまたせ」
声が出て、安心した。
あいつがパンを持ってきていたおかげで、自然な流れで弁当を渡すことができた。
美味しそうに食べてくれて、ホッと胸を撫で下ろす。
けれど、俺が作ったと告げるのが恥ずかしくて、口を開いた瞬間、妙に声が大きくなってしまった。
自分でもわかるくらいに顔が熱くなった。
あいつの視線を横から感じたのに、目を合わせられない。
俺が作ったと知って──気持ち悪いと思われただろうか。
そんな不安もよぎったけれど、あいつが「ありがとう」と言ってくれて、自然と笑顔になっていた。
あいつも今日はずっと嬉しそうだ。
俺もあいつもなんだか自然に話をしてて、前回別れたときの変な空気なんてなかったみたいだ。
屋上に来たときに感じたムワッとした風は、さっきから止んでいた。
──今しかない。
覚悟した途端、心臓がドキドキとうるさく動き始めた。
落ち着け、落ち着け……。
俺があいつに思いをぶつけようと、口を開きかけた──そのときだった。
「そういえば、蓮が玲央の連絡先知りたいって言ってるんだ」
…………は？
俺は開きかけた口をそのままに、あいつの顔を見つめた。
一瞬でさっきまでの高揚感が消え失せて、胸の中にスッと冷たい風が吹き抜けた。
冷静にあいつの顔色を見ていた。
……なに嬉しそうな顔してんだ？
「……なんで、お前にそんなこと言われなきゃいけねーんだよ」
俺が思ったよりも低く冷たい声が出た。
なんで、今、ほかのやつの名前聞かなきゃなんねーんだ。
俺と蓮ってやつの仲を、取り持ちたいって言ってんの？
俺は、どうやっても、お前の友達にしかなれないのか？
振られると覚悟してここに来たのに、俺は未練がましくも、あいつの言葉に怒りと悲しみを感じていた。
すると、あいつが恐る恐る声を出した。
「ご、ごめん……」
その言葉を聞いた瞬間、悲しみが溢れてきた。
グッと奥歯を噛んで、涙をこらえた。
俺は急いで弁当箱を片付けて、その場から立ち上がった。
そのまま扉に向かおうと思ったけど、あいつに一言なにか言ってやりたくて立ち止まった。
声を出したら、泣いてしまうかもしれない。
怒りで拳に力が入る。
そして、振り返らずに俺はつぶやいた。
「連絡、しなきゃよかった」
そのまま校舎に入り──バンッ、と風の勢いと共に扉を閉めた。
扉を閉めた瞬間、張り詰めていた気持ちがなくなり、幕が降りたような気がした。
そのまま俺は一度も止まらずに教室に向かった。
途中、クラスのやつがいた気もするけど、目もくべずに真っ直ぐ歩き続けた。
教室について自分の椅子に座ってからは、ずっと机に突っ伏して寝たふりをした。
制服の袖がじっとりと濡れていたけど、今は顔を上げることができない。
次の授業まであと10分。
それまでには、顔を上げていたい。
窓の外は雨が降り始めた。
この雨は止みそうにない。
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