告白が失敗に終わり、家に帰った俺は、寝付けずにベッドの上でスマホを眺めていた。 最後に交わした玲央とのLINE。 明らかに様子がおかしかった。 その理由がなんだったのか、はっきりはわからないけど……たぶん、俺が何かしたんだろうな。 こんなに長い間連絡が来ないのはおかしい。 嫌われてはないと──思いたい。 俺はスマホの画面を暗くして、目を閉じた。 「玲央……」 玲央に会うのが少し怖い。 体がベッドに沈み込んでいくみたいだ。 でも、玲央の気持ちがどうであれ、俺は自分の思いを玲央に伝えることを心に決めた。 翌日、学校では夏休み前の全校集会の日で、全校生徒がゾロゾロと廊下を歩いていた。 俺は、尚弥と智成の間に立ち、フラフラと半目で歩いていた。 「柊斗〜、まっすぐ歩けよ〜」 尚弥が俺の腕を支えながら声をかけてくる。 「あぁ、昨日ほとんど寝てなくて……」 「目の下、隈がすごいな」 智成が俺の顔を覗いて、心配してくれる。 昨夜はあれから殆ど眠れずに朝になっていた。 それでも玲央にひと目だけでも会いたいという気持ちだけで、俺はフラフラになりながら学校に来ていた。 俺たちが歩く先に、他のクラスの人混みが見えてきた。 ──玲央いるかな 俺は、さっきまで半分しか開いてなかった瞼を、しっかりと開けて玲央がいそうな場所を探した。 「あ、滝沢くんだ」 「……っ！どこ？」 その声に即座に反応した俺は、智成の目線の先を追った。 智成の視線の先。 そこには、情報科の列に並ぶ玲央の姿があった。 周りの奴らがざわつく中、玲央だけはどこか別の空気を纏っているようで、すぐに目に飛び込んできた。 柔らかい黒髪が、この距離からでもサラリと揺れている気がした。 心臓が、いきなり速くなる。 胸の奥で何かが暴れて、息をするのも苦しい。 「玲央……」 小さくつぶやいた声は、雑踏にかき消された。 けれどその瞬間、まるで引き寄せられるように玲央が顔を上げ、俺と目が合った気がした。 一瞬──ほんの一瞬だけ。 周りのやつらの存在は消えてなくなり、俺たちだけがそこにいるような気分になった。 玲央はすぐに視線を逸らし、前を向いた。 何事もなかったように歩いていく背中に俺は焦りを感じた。 今、玲央を見失ったらもう会えないかも…… そんな焦燥に駆られて、俺はフラフラとクラスの列から離れていく。 「柊斗？どうした？おーい！」 後ろから尚弥の声が聞こえるけど、俺は玲央だけを見つめて、他のクラスの塊に踏み入っていく。 ──玲央、玲央…… 周りの騒々しい音も、俺の耳には何も入ってこないようだった。 ただ、目の前の愛おしい後ろ姿を追いかけた。 体育館に近づくにつれて、人の波に紛れた玲央の姿が遠ざかっていく。 必死に掻き分けながら、俺はその姿を逃すまいと後を追った。 「──玲央！」 体育館の入り口手前で、ようやく俺の声が玲央に届いた。 玲央は足を止めて振り返った。 その顔は、とても苦しそうに見える。 「──玲央、俺……」 俺が玲央に手を伸ばした瞬間、突然玲央が列から飛び出して体育館の外側へ走り出した。 「え？！玲央！！！」 俺は人の列を突き飛ばすように抜けて、玲央の背中を追いかけた。 俺のいた場所は人が多くてなかなか前に進めなかった。 体育館に流れ込んでいた生徒たちがざわめき、後ろから「おい、危ないって！」という声が飛んでくる。 だけど俺には何も聞こえなかった。 視界のすべては、ただ逃げていく玲央の背中だけ。 ──待ってくれ……！ やっと外に抜けると、梅雨の晴れ間の鋭い日差しが俺を照らした。 寝不足もあり、立っているのもやっとなのに、俺は必死であたりを見回した。 目の前にいたはずの玲央の姿は、どこにも見当たらなかった。 夏の太陽に目を細めながら、俺は必死に玲央の影を探した。 でも、どこにもいない。 さっきまで確かにそこにいたはずなのに──まるで最初からいなかったみたいに消えていた。 「……っ、はぁ……はぁ……」 胸が焼けるみたいに痛い。 汗が額を流れ落ちても、拭う気力すらなかった。 （俺、また……届かなかったのかよ） その場に立ち尽くして、どうしようもない無力感に押しつぶされそうになる。 けれど、足は自然と動き出していた。 ──玲央なら、どこに行く？ 思い出す。 玲央が逃げる場所。 絶対に見つかりたくないときに、俺と出会ったあの場所。 今度こそ俺は、前を向いて足を踏み出した。 玲央は絶対にそこにいる自信があった。 自然と俺の歩調は駆け足になっていく。 「はぁ、はぁ……玲央」 俺は学校の隅にある、人気のない場所まで来ていた。 ここはいつも俺が原付きを停めてある、あの駐輪場だった。 強い日差しを遮るように、数台の自転車がボロい屋根の下に置いてある。 空は高く入道雲が縁を飾っている。 久しぶりの青空にセミの声が響く。 ──ザリ、ザリ……と、俺の足が砂利を踏む音がやけにうるさく感じる。 西の端、いつもの位置に俺の原付きが置いてある。 そこに──彼は、いた。 ボロい屋根からまだらに差し込む光の中で、体を丸めて蹲っている。 「玲央」