―― ―― 春を連れて春の自宅のドアを開けると、すぐさま秋が中から飛び出してきた。 春は点滴をして、少し落ち着いている。 その様子を見てか、秋は少し安心したような顔をした。 松永は秋に、上条から受け取ったゼリーの袋を手渡した。 秋は中身を一つ取り出し、パッケージを眺めている。 春もそれを覗き込んで確認した。 松永は言った。 「それ、上条くんから」 すると春は少し目を大きく開け、驚いた表情をした。 「とりあえず明日、乗り切ろう」 春はそれに、はい、と言い頷いた。 「じゃあよろしくね」 秋に向けてそう言うと、はい！と秋は真剣な表情をして返事をした。 「起こすところまでお願いね」 そういたずらっぽく松永が言うと、秋は困ったように笑った。 秋のその表情に、松永は内心驚いていた。 春はすこぶる朝が弱い。 何度声をかけてもなかなか起きず、松永も慣れない頃は苦労したものだ。 ――春の寝起きの悪さを知っているんだ。 人に頼らず、決して弱みを見せない春が、こうして自分のテリトリーに人が立ち入ることを許しているのを、松永は長い付き合いの中で初めて見た。 「じゃあまた明日」 松永はそう言い残し、春の自宅を後にした。