霧峰はそれを黙ってじっと聞いていたが、秋の言葉が途絶えてしばらくして、変わらず優しい声で尋ねた。 「それだけ？」 「………え？」 霧峰の問いかけに、涙でぐしゃぐしゃの顔をあげた秋に、霧峰は続けて問いかけた。 「春と一緒にいた時間、 そういう苦しい思いだけだった？」 霧峰がそう尋ねてすぐ、秋は再び顔を歪ませ、今度は強く首を横に振った。 すると霧峰はふっと優しく微笑み、言った。 「楽しかったことを聞かせてよ」 そう言われ、秋はこぼれ落ちる涙を拭いながら、言った。 「そんなの…そんなの…っ…！ …俺は…春と一緒にいるとき…一緒にいるだけで…俺は…楽しくて…嬉しくて…幸せでたまらなくて…っ」 そうして嗚咽を漏らして吐き出す秋に、霧峰はハンカチを取り出し手渡した。 秋はそれを受け取り、涙を拭い、必死で息を整える。 霧峰はそんな秋を優しい顔で見つめながら、言った。 「春も、そうだと思うよ」 霧峰のその言葉に、秋はまた顔をくしゃりと歪ませた。それをみて霧峰はあはは、もうまた〜、と声をあげて小さく笑った。 そうして続けて言った。 「あの子は…世間が思うよりずっと、不器用」　 でしょう？と霧峰はいたずらな顔をして秋に尋ねた。 秋はそれにコクリと頷いた。 その反応に霧峰はニコリと嬉しそうに笑い、続けて言った。 「春はお芝居が上手いでしょう？ どうしてか分かる？」 秋はその問いの答えを求めるように、霧峰を見つめた。 霧峰はまた少し微笑み、そして言った。 「あの子はね、人の痛みが分かるから」 そう言った後、いや、と霧峰は少し考えてから、続ける。 「分かるって言うか…そうね… "どこが痛いのか、どうして痛いのか" って…それを考えることができるのね それは…あの子自身、痛みを知ってるからよ だから…どんな役も演じることが出来るの」 そうして秋の目をじっと見据えて、言った。 「春は、あなたを信じてないわけじゃないのよ あなたの痛みを想像して、勝手に痛がってるのよ 今瀬くんはこんなふうに痛いんだろうって想像して… "こんな痛みからあなたを逃がしてあげないと"って…そう思ってね、だから必死になって…そういうふうに言ってたんだと思うよ」 「でもね、そうしてあなたを逃してあげようとしたら、春は…1人になる あなたに出会って…"1人じゃないこと"を知ってしまったでしょう？ そうしたら今度は自分が痛いの、あなたといない自分を想像して、その痛みを感じてるの きっとね、それが苦しいの あなたといることが苦しいんじゃないのよ 春もどうしていいのか分からないのよ でも… それでも… 自分が痛いよりね、 あなたが痛いことの方がずっと嫌なの」 秋は言った。 「俺はどうしたら…どうしたらいいんですかね」 霧峰はそっと微笑んで言った。 「前に言ったでしょう？ あなたには歌がある 何にも… 痛くも痒くもないよって… 証明してあげてよ」 そう言って、霧峰はそろそろ時間ね、と時計をチラッと見て立ち上がった。 そうして、肩をすくめて言った。 「もう知ってると思うけどね 手がかかるのよ、春は」 霧峰のその言葉に、秋はやっと小さく微笑んだ。 そうして、はい、と小さく返事をした。 ―― ――