「さぁ、お茶菓子の登場ですよ！」 　仕切り直すように、和生の明るい声が上がった。 　差し出された漆器の丸い銘々皿には、道明寺風桜餅がちょこんと乗っている。 「あ、可愛い！」 　倫の声も、彼に併せて弾む。 　季節が春なので、と心浮き立つ桜餅を用意した和生の気配りが、嬉しい。 「いい匂いです」 　小皿を顔の高さまで持ち上げ、倫はその独特の芳香を楽しんだ。 「葉っぱも、食べちゃっていいですか？」 「それは、怜士さまにお伺いを立ててみよう」 　丈士のことで憂いている怜士に、和生は敢えて話を振った。 　倫も、その丸い瞳で、怜士を見た。 「そうだな。この場は茶会ではないし、作法にこだわる必要は無いが……」 　そこで、怜士は逆に和生を見た。 「この菓子を作った職人は、何か言っていたか？」 「お勧めの食べ方は、葉も一緒に、と」 　ちゃんと答えを用意しているところも、和生の抜かりなさだ。 「では、倫。葉も一緒にいただこう」 「はい！」 　皿に添えられた黒文字楊枝を使って、倫はまず餅だけを一口食べた。 　優しい甘さに、思わずほっこりしてしまう。 「美味しいです！」 　次に手を使って、塩漬けの葉と一緒に、桜餅を口にした。 　餅の甘味と桜葉の塩味が、絶妙なバランスだ。 　まるで、春をぎゅっと閉じ込めたような、華やかさ。 「あぁ……、ホントに美味しい……！」 　倫の素直な言葉が、怜士を笑顔にした。