『侯爵の爵位を返上して、隠居することを勧めます』 　怜士の後任には、自分が就く。そして、ゆくゆくは息子の光希に継がせる。 　この彩華の提案を、怜士はコーヒーを飲むふりをして、深く思案した。 　決して、動転はしない。 　落ち着き、熟慮し、方向を決めた。 　そしてカップを震わせもせず、静かにソーサーへ戻した後、彩華へ返答した。 「私も、結論から申し上げます。いいでしょう。そのお考えに、賛同します」 　ただ……。 「ただお姉様は、私利私欲だけで動く人間ではない。私への利もあると考えての、お申し出でしょう？」 　その、私の利とやらを教えていただきたい、と怜士は彩華に問うた。 　政界を引退し、侯爵でもなくなった自分に、一体何が残ると言うのだ。 　怜士自身では、思いつかない。 　彩華に聞くしか、なかった。 　だが、姉は逆に不思議そうな言葉を寄こしてきた。 「自分で、解らないの？」 　しばしの沈黙が、彩華と怜士の間に流れた。